Desde una perspectiva docente, la psicología educativa tiene al menos las dos funciones siguientes:
En primer lugar, proporciona teorías e investigaciones sobre el aprendizaje y la enseñanza para ayudar a los profesores a orientar y evaluar las conductas docentes. La psicología educativa puede proporcionar conocimientos teóricos y resultados de investigación sobre los sistemas de enseñanza y aprendizaje para guiar a los profesores en la toma de decisiones docentes eficaces.
Tomando como ejemplo la teoría del refuerzo conductista, ¿qué deberían hacer los profesores si los alumnos de primaria de los grados inferiores abandonan sus asientos repetidamente?
El sentido común tradicional sostiene que cada vez que un alumno se pone de pie, el profesor debe recordarle que se siente en esa posición, lo que ayudará a los alumnos a recordar esta disciplina.
Sin embargo, un estudio (Wong, 1987) demostró que cuando un alumno de grado inferior se levanta de su asiento, cuanto más le pide el profesor que se siente, más se levantará el alumno de su asiento. Pero si los profesores ignoran a los estudiantes y en cambio elogian a los que están en sus asientos, las tasas de rotación disminuyen. Cuando el profesor, a su vez, pidió a los estudiantes que se habían levantado de sus asientos que se sentaran, la tasa de abandonos volvió a aumentar.
Se puede observar que los estudiantes de tercer año parecen estar más dispuestos a dejar que los profesores presten atención a su comportamiento, ya sea positivo o negativo.
Este estudio muestra el papel rector de la teoría del refuerzo conductista en el tratamiento de las conductas problemáticas en el aula.
En segundo lugar, proporcionar perspectivas y métodos de investigación para ayudar a los profesores a resolver problemas prácticos de forma creativa. La enseñanza debe basarse en las personas, el tiempo y el lugar. Los principios y métodos de enseñanza eficaces también deben variar según los diferentes estudiantes, situaciones y contenidos. Los docentes no sólo deben aprender y aplicar los conocimientos y habilidades de la psicología educativa, sino también reflexionar constantemente sobre sus propias prácticas y resumir sus experiencias. Al enfrentar situaciones de enseñanza reales, los profesores deben ser capaces de descubrir continuamente problemas, hacer preguntas y realizar investigaciones continuas basadas en las teorías y métodos de investigación de la psicología educativa, a fin de seleccionar y crear métodos y procedimientos apropiados para la resolución de problemas.