Cai Lun (?—121), nombre de cortesía Jingzhong, era nativo de Guiyang (ahora ciudad de Chenzhou, provincia de Hunan) y el inventor de la fabricación de papel en la dinastía Han del Este.
Duro camino profesional Cai Lun nació en una familia pobre de artesanos en Guiyang. Cuando Cai Lun era niño, debido a que su familia era pobre, sus padres lo vendieron a traficantes de personas cuando era muy joven. Cuando Cai Lun tenía entre 13 y 15 años, fue seleccionado como joven eunuco en el Palacio de Luoyang. Sin embargo, Cai Lun era inteligente por naturaleza y muy talentoso. Rápidamente se familiarizó con la etiqueta de la corte y pudo leer caracteres chinos y clásicos.
Cuando Cai Lun tenía unos 27 años, el emperador Liu Zhao de la dinastía Han subió al trono. El emperador apreció los talentos de Cai Lun y lo convirtió en un asistente habitual. Durante este período, Cai Lun pudo amonestar con valentía al emperador y señalarle sus errores. El Emperador lo elogió mucho y luego lo ascendió a Shang Fanling, a cargo de los cuchillos, espadas y otros equipos utilizados en el palacio.
En la antigüedad, los libros estaban hechos de piezas de bambú conectadas con cuerdas que podían grabar texto, y el papel estaba hecho de tela fina de seda. El papel era caro y los libros eran pesados, lo cual era muy inconveniente. En ese momento, todos los intereses de Cai Lun eran leer y estudiar inventos y creaciones populares. Una vez, cuando Cai Lun estaba leyendo su artículo favorito, sintió que las tiras eran pesadas y difíciles de leer. Más tarde, Cai Lun descubrió accidentalmente un tipo de papel Baqiao que era liviano y barato, por lo que compró papel Baqiao, lo investigó y descubrió que el papel estaba hecho de fibra cruda. Entonces a Cai Lun se le ocurrió la idea de fabricar papel. Luego, Cai Lun usó su cerebro para pensar en formas de hacer papel a partir de cortezas, cabezas de cáñamo, trapos, redes de pesca y otros materiales. En el año 105 d. C., Cai Lun presentó el artículo que había elaborado él mismo al emperador He, quien le prestó gran atención. Desde entonces, el papel se ha extendido por toda China. Este era el primer año de Yuanxing, el reinado del emperador He de la dinastía Han, y Cai Lun tenía unos 43 años.
Durante el reinado del emperador An, la emperatriz viuda Deng, reina del emperador He, concedió a Cai Lun el título de marqués de Longting porque llevaba mucho tiempo sirviendo en palacio. A partir de entonces, Cai Lun estuvo a cargo de los asuntos del carruaje del emperador en el Palacio Changle. En 118 d.C., el emperador vio que muchos de los artículos de los clásicos eran irregulares, por lo que ordenó a Liu Zhen y Liangshi que corrigieran los errores de los clásicos y nombró a Cai Lun para supervisar su trabajo.
Contribuciones a las generaciones posteriores Más tarde, Cai Lun se inspiró en Wei Ci de la emperatriz Dou para incriminar a la abuela del emperador An, Song Guiren. Después de la muerte de la Reina Madre, el Emperador An se encargó personalmente de los asuntos gubernamentales y ordenó a Cai Lun que acudiera a la corte para aceptar el castigo. El emperador An ordenó a Cai Lun que se rindiera a Tingwei con el argumento de que Cai Lun incriminó a un noble Song. Cai Lun sabía que el Emperador An tenía un gran poder, y Tingwei definitivamente le pondría las cosas difíciles para complacer al Sagrado Corazón. No quería ser insultado por el espadachín y el escribano, así que se lavó el cuerpo, se vistió y se suicidó.
Cai Lun fue franco y amonestado por sus sentidos, fue favorecido por el Emperador He pero no hizo trucos políticos; se dedicó a la investigación y perseveró, y fue bueno en promover y utilizar los logros científicos y tecnológicos; supo evaluar la situación al enfrentar luchas judiciales, sabiendo que las consecuencias no eran buenas, pero aun así siguió adelante con calma. Su magnanimidad en la muerte es digna de admiración de las generaciones futuras.
Fue la incansable investigación de Cai Lun sobre el papel lo que hizo de la fabricación de papel un gran invento en nuestro país. Gracias a los esfuerzos de Cai Lun, la gente dominó el uso de materias primas baratas como cortezas, cabezas de cáñamo, telas de lino rasgadas y viejas redes de pesca para producir papel de fibra vegetal adecuado para escribir, y esta tecnología de producción se extendió. Más tarde, la gente siguió la tecnología de producción de papel de Cai Lun, utilizando bambú, ratán, paja de arroz y otras materias primas para producir diversos papeles hechos a mano. La tecnología de fabricación de papel resumida por Cai Lun pronto se extendió junto con el papel. Se extendió a Corea alrededor del año 285 d.C. y más tarde a Japón. Alrededor de la dinastía Tang, la tecnología de fabricación de papel de mi país se extendió a Arabia y luego de Arabia a Europa, influyendo en el mundo.
En las historias paralelas sobre la fabricación de papel, personas de todo el mundo reconocen que se trata del gran invento de China. Las destacadas contribuciones de Cai Lun al desarrollo de la fabricación de papel son recordadas por personas de todo el mundo.