La difusión del budismo tibetano se puede dividir en el período anterior al diluvio y el período posterior al diluvio. Durante el período Hongqian, del siglo VII a mediados del IX, el budismo fue introducido en el Tíbet desde el continente y la India. Sin embargo, la extinción del budismo Yelang Bodhisattva en el siglo IX provocó que el budismo se perdiera en el Tíbet durante más de 100 años, lo que se conoce como la "Edad Oscura". Luego, el budismo fue introducido desde la India a principios del siglo X d.C., y hasta ahora se conoce históricamente como el "Período Hou Hong".
El budismo tibetano se caracteriza tanto por el budismo Ming como por el budismo tántrico, siendo el budismo tántrico su esencia. Ahora es popular en el Tíbet, Mongolia Interior, Qinghai, Gansu y otros lugares.