El español, el francés, el italiano, el portugués y el rumano pertenecen a la familia de lenguas romances y son uno de los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas. Su población es superada sólo por el chino y el inglés. En Estados Unidos, además del inglés, también se habla mucho español. El español se habla ampliamente en varios estados del sur de los Estados Unidos. En los Estados Unidos, hay muchos hablantes nativos de español, y el español se habla ampliamente en Nueva York, Texas, Nuevo México, Arizona y California (en Nuevo México, el español y el inglés figuran conjuntamente como idiomas oficiales).
El español es un símbolo fonético, y la relación entre cada letra y el fonema que representa es relativamente fija y regular. Hay 24 fonemas. Un fonema es la unidad lingüística más pequeña que distingue el significado de una palabra.
Los fonemas se pueden dividir en vocales y consonantes en función de las características del flujo de aire a través de los órganos vocales. Las vocales son del tipo en el que las cuerdas vocales vibran y el aire fluye suavemente. El español tiene cinco vocales y las consonantes obstruyen el flujo de aire de una forma u otra.
El español tiene veintidós consonantes y dos consonantes binarias, y tiene veinticuatro grupos consonánticos. El español generalmente no usa símbolos fonéticos KK ni símbolos fonéticos internacionales para grabar sonidos, pero usa la pronunciación natural para deletrear palabras. Hay pocas palabras reconocibles a la vista como ésta en inglés.
La pronunciación básica de cada letra es la siguiente: A a [a] se pronuncia con la boca entreabierta y la lengua plana en la parte inferior de la boca. B b [b] Cuando se pronuncia, los labios se cierran firmemente, el flujo de aire estalla y las cuerdas vocales vibran. La lengua de C c [k] se cierra con el paladar blando y el flujo de aire atraviesa los obstáculos y estalla. Las cuerdas vocales no vibran.