Existen aproximadamente 2.100 géneros y 27.000 especies de algas. Según las diferencias en pigmentos, estructura celular, métodos reproductivos y estructuras de órganos reproductivos, se dividen en Chlorophyta, Euglena, Charophyta, Chrysophyta, Xanthophyta, Bacillaria, Dinoflagelados, Cianobacterias, Phaeophyta y Rhodophyta.
Las clorofitas son generalmente de color verde hierba, con especies unicelulares, coloniales y pluricelulares, con formas filamentosas, laminares y tubulares, así como especies multinucleadas, como las algas ramificadas. . La pared celular es principalmente celulosa. La forma y el número de cromatóforos varían según la especie. La composición de pigmentos que contiene es la misma que la de las plantas superiores. Muchos géneros y especies tienen pirenoides en sus cromatóforos. El modo de reproducción es la división celular y la producción de varios tipos de esporas nadadoras e inmóviles. La reproducción sexual incluye la homogamia, la heterogamia y la oogamia. Las células nadadoras generalmente tienen 2 o 4 flagelos terminales de igual longitud. Las especies unicelulares, coloniales y nadadoras de Chlorophyta son fitoplancton comunes. El orden Ulva, el orden Pteridophyta, el orden Tracheophyceae y el orden Brachyphyceae son grandes algas bentónicas.
Euglena, también conocida como Euglena, es en su mayoría unicelular y no tiene pared celular. Algunas especies tienen una membrana plasmática elástica y las células pueden estirarse y cambiar de forma. caparazón. Los pigmentos que contiene son similares a los de Chlorophyta, y algunas especies son incoloras o tienen pigmentos rojos. Las células nadadoras tienen de 1 a 3 flagelos terminales. La reproducción asexual es por división longitudinal, la reproducción sexual es rara. La mayoría de ellos crecen en pequeños cuerpos de agua tranquilos y ricos en materia orgánica, especialmente en la estación cálida, cuando hay suficiente luz solar, a menudo florecen en grandes cantidades y forman una floración de algas membranosas, haciendo que el agua tenga un color verde oscuro, rojo u otros colores.
Charaphyta contiene pigmentos y productos de asimilación similares a los de las algas verdes. El cuerpo del alga es grande y erguido, y el eje central (tallo) está claramente diferenciado en nudos y entrenudos, con verticilos de ramitas y ramas laterales creciendo en cada nudo. Las células son mononucleadas. Los órganos reproductores sexuales están bien desarrollados, con órganos de almacenamiento de esperma y órganos de almacenamiento de óvulos, ambos nacen en pequeñas ramas. Los rizomas subterráneos son capaces de propagación vegetativa. Crece en racimos en el fondo del agua, en agua dulce o salobre, especialmente en arrozales, pantanos, estanques y lagos. Le gustan las aguas duras ricas en calcio y las aguas con alta transparencia.
Los Chrysophyta son en su mayoría células individuales o grupos, y la mayoría de las especies nadadoras no tienen paredes celulares; las especies con paredes están compuestas principalmente de pectina, con pequeñas escamas de sílice o calcio en la pared. El cromatóforo es de color marrón dorado. Además de clorofila y caroteno, la luteína es principalmente fucoxantina, diatomoxantina y silicatexantina. Las sustancias almacenadas son algas Chrysophylla y aceite. Durante la reproducción, las zoosporas o endosporas se producen por división; la reproducción sexual es principalmente reproducción isogamética.
Las Zanthellae son células unicelulares, colonias, cuerpos tubulares multinucleados o filamentos multicelulares. Muchos tipos de paredes de células vegetativas están compuestas por dos láminas de igual o diferente tamaño. El cromatóforo es de color amarillo verdoso y sus componentes principales son clorofila, caroteno y luteína. Las sustancias almacenadas son algas Chrysophylla y aceite. Las células vegetativas y las células germinales tienen dos flagelos de longitud desigual. Durante la reproducción, se producen zoosporas o esporas inmóviles; algunas experimentan reproducción sexual, a menudo reproducción isogamética.
Los biatomes son generalmente células individuales con paredes celulares que contienen pectina y sílice. Las células de las diatomeas tienen forma de pequeñas cajas, que constan de una concha superior y una concha inferior, con patrones en la superficie de la concha, y suelen tener cuerno. Protuberancias en forma de espinas o cerdas. Además de clorofila y caroteno, los cromatóforos también contienen diatomeas, fucoxantina, etc., y el material de almacenamiento es principalmente aceite. La reproducción suele llevarse a cabo mediante división celular; la reproducción sexual es cigosidad u oogamia con gametos inmóviles, y el cigoto se desarrolla a través de la compleja etapa de megaspora.
Los dinoflagelados son en su mayoría individuos unicelulares con biflagelados. Las paredes celulares contienen celulosa y suelen estar compuestas por muchos números fijos de pequeñas cubiertas dispuestas de una forma determinada. Además de clorofila y caroteno, los cromatóforos también contienen varios tipos de luteína, como silimetoxantina, dinoficoxantina y neodinoficoxantina. Las células son de color marrón, a veces rosadas o azules. Los materiales de almacenamiento son almidón y aceite. Saprofitos o parásitos. Algunas especies tienen vacuolas y cnidocitos especiales de dinoflagelados en sus células. El método de reproducción es la división celular o la producción de zoosporas; la reproducción sexual es la homogamia o la anisogamia, pero esto es raro.
Las cianobacterias antiguamente se conocían como algas verdiazules. No tienen cuerpos cromosómicos, núcleos ni otros orgánulos, y son procariotas como las bacterias. Las algas son grupos unicelulares, filamentosos o no filamentosos, además de clorofila y caroteno, los pigmentos también contienen varias xantofilas especiales y una gran cantidad de ficobilina. Los materiales almacenados son principalmente almidón de cianobacterias. La zona central incolora contiene sólo material equivalente al núcleo, sin membrana nuclear ni nucléolo, y se denomina "centrosoma". La reproducción generalmente ocurre mediante división celular y en algunas especies se forman esporas.
Dohi crece en agua alcalina con alto contenido de nitrógeno y algunas especies pueden crecer en aguas termales con temperaturas más altas.
Phaeophyta son todos cuerpos multicelulares, algunas especies son muy grandes y tienen estructuras complejas, las más simples son filamentosas. Los cromatóforos son de color marrón y contienen una gran cantidad de fucoxantina además de clorofila y caroteno. Los materiales de almacenamiento son almidón de fucoidilo y manitol. La reproducción es mediante la producción de zoosporas o esporas inmóviles, y la reproducción sexual es isogamia, heterogamia u ovogénesis. Las células nadadoras tienen forma de pera, con dos flagelos laterales de longitud desigual. La mayoría de las especies tienen generaciones alternas. Muchas algas pardas grandes son algas de agua fría y son ricas en recursos. El quelpo se ha cultivado artificialmente en grandes cantidades a lo largo de las costas norte y sureste de China.
La gran mayoría de Rhodophyta son cuerpos multicelulares, que varían desde unos pocos centímetros hasta decenas de centímetros de longitud. Generalmente de color rojo púrpura, pero también marrón o verde. Además de clorofila y caroteno, también contiene ficobilina (ficoeritrina y ficocianina). El material de almacenamiento es alginato rojo. El método de reproducción es la esporulación y la reproducción mediante huevos, los cuales no tienen flagelos. El proceso de reproducción sexual es complejo. Los genitales femeninos se llaman células del feto y en su extremo anterior hay una parte alargada llamada filamento de fertilización. El espermatozoide se adhiere al filamento de fertilización para la fertilización. La mayoría de las algas rojas tienen una alternancia de generaciones.