En comparación con jugadores como Cohen, Kwan Yingshan y Slutskaya, que se hicieron famosos a una edad temprana, Shizuka Arakawa debería considerarse una jugadora tardía. Dado que Japón no tiene un "sistema nacional", los patinadores que practican patinaje artístico se "autofinancian". Shizuka Arakawa y su familia gastaron una fortuna en su viaje desde una joven amante del patinaje artístico hasta campeona olímpica.
Para mejorar su propio nivel, Shizuka Arakawa viajó a Estados Unidos a entrenar tres veces por su cuenta desde los 16 hasta los 22 años, bajo la tutela de Callaghan, conocido como el " maestro en tecnología del patinaje artístico." Bajo la guía de profesores famosos, las habilidades de Shizuka Arakawa continuaron mejorando y gradualmente se convirtió en una de las patinadoras individuales más destacadas del mundo en habilidades de salto.
En la temporada 2002-2003, Shizuka Arakawa comenzó a llamar la atención del mundo. Durante esta temporada, ganó varias veces el tercer lugar en el Gran Premio Mundial de Patinaje Artístico. La temporada siguiente ascendió al segundo lugar en el Gran Premio. En el Campeonato Mundial de 2004 en Dortmund, Alemania, Shizuka Arakawa derrotó a Cohen y otras jugadoras famosas para ganar el campeonato, recuperando la medalla de oro individual femenina perdida hace mucho tiempo por Japón. No solo eso, también completó la secuencia de triple salto más difícil del mundo de triple triple triple triple triple triple salto en esta competencia, e inmediatamente hizo otro triple triple triple salto triple. En sólo 30 segundos, su cuerpo giró 14 veces en el aire, lo cual fue asombroso. La persistente búsqueda de Shizuka Arakawa durante 19 años finalmente recibió la mejor recompensa en los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín. Aunque solo quedó tercera en el programa corto, su actuación en patinaje libre fue casi perfecta. Entre las jugadoras que se esperaba que compitieran por la medalla de oro, ella fue la única que no cometió ningún error importante. Las caídas de Slutskaya y Cohen pusieron en sus manos la medalla de oro olímpica.
Shizuka Arakawa dijo después del juego: "No puedo creer este hecho. Cometí un pequeño error en el patinaje libre, pero patiné muy feliz. Creo que pueden pasar dos días antes de que pueda hacerlo. Sólo entonces podré creer que soy realmente una campeona olímpica."
Shizuka Arakawa también dijo que había planeado retirarse muchas veces, pero se alegró de no haberlo hecho. También dijo: "Espero que mi victoria en los Juegos Olímpicos pueda inspirar a una nueva generación de patinadores artísticos en Japón".