La selección de agentes de la CIA generalmente se divide en los siguientes pasos: El primer paso es "comprobar los nombres" para ver qué antecedentes y materiales tienen estas personas que no son aptos para ser espías. En el segundo paso, aquellos que pasen la verificación de nombre se someterán a controles de seguridad adicionales, incluidas circunstancias familiares y experiencias personales. Howard tiene una maestría en administración de empresas de una universidad estadounidense, habla español y alemán con fluidez y puede usar una variedad de armas de fuego. Antes de que su padre se jubilara, era especialista en electrónica en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y trabajaba en misiles. Aunque nació en Nuevo México, creció en Europa y su esposa, Mary, se adaptó a la vida en el extranjero, lo que llevó a la CIA a darse cuenta de que Howard era un espía. Después de completar estos dos pasos, Howard, como persona calificada, pasó una serie de inspecciones y se convirtió con éxito en agente oficial de la CIA.
Después de algún entrenamiento, Howard fue asignado a la División Europea Soviética de la CIA, responsable de robar inteligencia de la Unión Soviética y Europa del Este. Pronto, Mary, la esposa de Howard, se unió a la CIA y se convirtió en civil. A finales de 1982, Howard fue seleccionado para trabajar en Moscú durante dos años, una misión soñada para muchos agentes de la CIA. Debido a su importante misión en Moscú, Howard recibió una formación especial y su esposa también recibió formación de la CIA para ayudar a su marido en su trabajo. Según el plan, aparecerán como marido y mujer en la embajada de Estados Unidos en Moscú. Entonces Howard aprendió ruso, compró un auto nuevo y planeó enviarlo a Moscú. Todo estaba listo y Howard estaba ansioso por mostrar su fuerza en Moscú, pero luego llegaron las malas noticias: no pasó la segunda prueba del detector de mentiras.
Los resultados de las pruebas mostraron que Howard había consumido drogas y robado cosas, pero ocultó este hecho antes de unirse a la CIA. El engaño y la deslealtad son los defectos más inaceptables de un agente, y la CIA inmediatamente echó a Howard. En junio de 1983, Howard abandonó la CIA enojado y se llevó consigo la información más sensible, detalles de los agentes estadounidenses que acechaban en Moscú. Después de eso, aunque Howard encontró trabajo, su problema con la bebida se volvió cada vez más grave. En un momento dado estaba de muy buen humor y parecía deprimido. En un grave desequilibrio psicológico, Howard vendió la información a la KGB soviética. Pronto, el personal de inteligencia de la CIA en Moscú sufrió frecuentes accidentes. Justo cuando la CIA estaba indefensa, en agosto de 1985, Yurchenko, subdirector del Departamento soviético de la KGB, desertó a los Estados Unidos y le arrancó información importante sobre dos espías soviéticos que acechaban en los Estados Unidos.
Los dos espías soviéticos fueron rápidamente arrestados y llevados ante la justicia. Uno de ellos era Ronald Pelton, un ex agente de la NSA. El otro es un agente de la CIA cuyo nombre en código es "Robert". Basado en las pistas proporcionadas por Irschenko, Howard rápidamente se convirtió en el principal sospechoso del FBI. Los agentes federales acudieron inmediatamente a la casa de Howard en Nuevo México. Por un lado, estaban en alerta máxima y, por otro, estaban recogiendo pruebas. Sin embargo, con la ayuda de su esposa, Howard realizó un truco de "bombardeo", usando un muñeco para engañar a los agentes federales, escapó solo y luego voló a Nueva York, luego a Helsinki y finalmente cruzó la frontera. en la Unión Soviética. En este punto, Howard se convirtió en el primer agente estadounidense en desertar a la Unión Soviética desde la Guerra Fría, lo que enfureció mucho a las dos agencias de inteligencia. Lo único que les dio “consuelo” fue que le enseñaron el truco para “deshacerse de la cigarra dorada”.
Después de que Howard desertó a la Unión Soviética, fue recibido calurosamente y le organizaron vivir en una villa secreta en las afueras de Moscú, protegido por dos agentes de la KGB. Después del colapso de la Unión Soviética, Howard también recibió un trato preferencial por parte del gobierno ruso. De hecho, la deserción de Howard encubrió a otros dos "espías" de la CIA: Aldrich Ames y Robert Hansen. Los funcionarios de la CIA acusaron a Howard de filtrar secretos a la Unión Soviética e ignorar a otros. Ames no fue descubierto hasta 1994 y la verdadera identidad de Hansen no fue revelada hasta 2001. Ambos hombres fueron condenados a cadena perpetua por espionaje. 2006 54 38 0 12 de julio, Howard desertó a la Unión Soviética el 16 de junio. Accidentalmente se cayó por las escaleras de la villa y se rompió el cuello. Murió a la edad de 49 años.