Primo tío y sobrino. Xun You, nombre de cortesía Gongda, nació en Yingyin (ahora distrito de Weidu, ciudad de Xuchang) a finales de la dinastía Han. Era primo de Xun Yu y un importante consejero de Cao Cao. Xun Yu era el tío de Xun You. Xun You nació en 157 y Xun Yu nació en 163. Xun You era 5 años mayor que Xun Yu. El bisabuelo de Xun Yu y el tatarabuelo de Xun You eran la misma persona. El abuelo de Xun Yu era el hermano biológico del bisabuelo de Xun You. Ambos provenían de la familia Xun en Yingchuan.
Xun You era inteligente y ágil desde que era un niño. Cuando se estableció el emperador Xian de la dinastía Han, fue nombrado ministro de Huangmen. Después de que Dong Zhuo fue asesinado, Xun Yu lo recomendó a Cao Cao para que sirviera como prefecto de Runan. Cao Cao tenía en alta estima a Xun You y habló muy bien de él. Cuando Cao Cao ordenó recompensarlo en función de sus méritos, dijo: "Wen Ruo (Xun Yu) es el mejor en ser leal y recto, y conspira para apaciguar a ambos. por dentro y por fuera, y Gong Da (Xun You) es el segundo mejor."
Xun Yu fue llamado "Wang Zuozhicai" en sus primeros años. En el primer año de Yonghan, fue ascendido a Xiaolian y nombrado guardia de palacio. Después de que Dong Zhuo llegó al poder, abandonó su puesto oficial y regresó a su ciudad natal. Dirigió a su clan a refugiarse en Jizhou y Yuan Shao lo trató como un invitado de honor. Más tarde se esperaba que Yuan Shao no pudiera lograr grandes cosas y desertara a Cao Cao como Sima.