Cada año se publica un gran número de artículos científicos, algunos de los cuales atraen una amplia atención, mientras que otros casi no reciben atención. Podría haber muchas razones para esta discrepancia, pero investigadores de la Universidad de Warwick en el Reino Unido descubrieron que la longitud de un título está estrechamente relacionada con la tasa de citas de un artículo. Cuanto más corto sea el título del artículo, más probabilidades habrá de que se cite.
El estudio fue publicado en Royal Society Open Science, la revista abierta de la Royal Society. Los investigadores analizaron artículos publicados en la base de datos Scopus de 2007 a 2013, con 20.000 artículos publicados cada año, en total*. **140.000, y se determinó el recuento de palabras del título. Descubrieron que cuanto más corto sea el título, mayor será la tasa de citas.
La tasa de citación de artículos es un indicador importante para evaluar el trabajo de los científicos académicos. La tasa de citas también determina el estado de una revista. Las revistas que publican artículos con tasas de citación más altas pueden recibir "factores de impacto" más altos. Sin embargo, comprender los factores que influyen en las citas no es tan fácil. Las citas tardan años en acumularse.
Los investigadores encontraron una fuerte correlación entre los títulos cortos y un alto número de citas en los artículos publicados en 2007 y 2008. Pero en el caso de los artículos publicados en 2012 y 2013, esta relación se debilitó gradualmente porque no hubo mucho tiempo para acumular citas.
Cuando nos centramos en la revista en su conjunto en lugar de en la tasa de citación de cada artículo, esta diferencia básicamente desaparece. En general, encontraron que las revistas con títulos más cortos eran citadas más veces al año. Sin embargo, existen algunas excepciones. Aunque los artículos médicos publicados en The Lancet y sus subrevistas tienen títulos largos, se citan mucho, mientras que los artículos con títulos cortos publicados en algunas revistas de física no se citan tanto.
Adrian Letchford, autor principal del artículo y científico de datos de la Universidad de Warwick, dijo: "Mi teoría es que cuanto más corto sea el título del artículo, más fácil será de leer y comprender. Sin embargo, cree que puede haber otras explicaciones. Una es que las revistas de alto impacto pueden imponer límites más estrictos a la extensión de los títulos. Otra es que los estudios que describen el progreso por etapas pueden publicarse en revistas menos prestigiosas con títulos más largos, lo que resulta en menos citas.
Quizás el ejemplo más convincente sean cuatro artículos publicados en Science en 2010. Los dos artículos con títulos más largos fueron citados 68 y 67 veces respectivamente. En comparación, dos artículos con títulos más simples, "Paseos cuánticos de fotones correlacionados" y "Draft Near-Genome Sequence", fueron citados 253 y 700 veces respectivamente.
El título de artículo más corto de la historia es "Priones", publicado en "Cold Spring Harbor Perspectives on Biology" en 2011, con solo 6 palabras. Este artículo es una introducción general a los priones, por lo que los autores no consideran necesario agregar texto adicional. Sin embargo, el autor del artículo es el premio Nobel Stanley Bruchner, lo que puede aumentar su número de citas. Hasta ahora ha sido citado 103 veces.
Sin embargo, Letchford también reconoció que una limitación de este estudio es que solo analizó 2 del total de artículos. Por lo tanto, incluso el artículo menos citado tiene 16 citas, lo que puede sesgar la muestra, ya que hay muchos artículos sin citas, independientemente de la extensión del título.