Eisenstein eligió el tema histórico del levantamiento del acorazado del Mar Negro "Potemkin". La historia es la siguiente: el levantamiento del acorazado Potemkin ocurrió en 1905. Impulsados por el torrente revolucionario, los marineros del Potemkin ejecutaron a los oficiales reaccionarios, izaron la bandera roja y llevaron el buque de guerra al puerto de Odessa, recibiendo una cálida bienvenida y apoyo de la población local. Sin embargo, el gobierno zarista envió tropas para masacrar a los marineros y civiles rebeldes, y el levantamiento fracasó.
Esta película fue conocida más tarde como "El Acorazado Potemkin", la cristalización del arte del montaje.