La destilación extractiva consiste en separar la mezcla añadiendo un tercer componente (llamado extractante o disolvente) para cambiar la volatilidad del componente original. Aquí se requiere que el punto de ebullición del agente de extracción sea mucho más alto que el punto de ebullición del componente y que no forme un líquido de ebullición constante con el componente. La destilación extractiva se utiliza a menudo para separar soluciones cuyos componentes tienen diferencias muy pequeñas en el punto de ebullición (volatilidad). Para la destilación extractiva, suele haber muchos tipos de extractantes para elegir. En términos generales, la base principal para seleccionar un agente de extracción es la siguiente: (1) La selectividad del agente de extracción debe ser grande. La volatilidad relativa de los componentes separados en el extractante se denomina selectividad del extractante. La volatilidad relativa del componente separado en el extractante es mucho mayor y la separación es más fácil, es decir, la selectividad del extractante seleccionado es alta. La selectividad es la base principal para seleccionar los agentes de extracción. Porque la selectividad también determina la facilidad de separación de los componentes clave ligeros y pesados en los componentes separados. Por tanto, el número de platos y la relación de reflujo (que afecta al diámetro de la torre) también están estrechamente relacionados con ello. (2) La solubilidad del extractante en los componentes separados debe ser grande, de modo que el líquido en la bandeja pueda formar una fase homogénea sin estratificación. (3) El punto de ebullición del agente de extracción debe ser mucho más alto que el punto de ebullición del componente separado; de lo contrario, el agente de extracción se evaporará fácilmente desde la parte superior de la torre y se perderá. (4) La estabilidad térmica y la estabilidad química deben ser buenas, no tóxicas y no corrosivas para el equipo. (5) Fácil de reciclar, barato y fácil de conseguir.