En Estados Unidos, los estudiantes de clases preparatorias en el extranjero han sido testigos de los grandes logros de la ciencia y la tecnología en América del Norte y Europa Occidental, y se han maravillado ante el rápido desarrollo de las industrias manufactureras de maquinaria, trenes, barcos y telecomunicaciones. Algunos estudiantes se mostraron pesimistas sobre el futuro de China, pero Zhan Tianyou dijo con firmeza: "En el futuro, China también tendrá trenes y barcos".
Con la convicción de estudiar duro para la prosperidad de la patria, trabajó Estudió duro y se graduó con honores en New Haven en 1877. En mayo del mismo año, fue admitido en el Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Yale, con especialización en ingeniería ferroviaria. Durante sus cuatro años en la universidad, Zhan Tianyou estudió mucho y ocupó el primer lugar en el examen de graduación con excelentes calificaciones. Zhan Tianyou asistió a la escuela primaria Weihaven y a la escuela secundaria Nuhaven en los Estados Unidos. En 1878, completó su curso de secundaria con excelentes resultados. Después de ser admitido en el Instituto Politécnico de Worcester, una famosa universidad técnica estadounidense, fue admitido en el Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Yale para estudiar ingeniería ferroviaria.
En 1881, se graduó con honores de la Universidad de Yale en los Estados Unidos. Escribió su tesis de graduación "Investigación sobre grúas de muelle" y recibió su licenciatura. Regresó a China ese mismo año. Después de regresar a China, Zhan Tianyou fue a estudiar a la Escuela de Construcción Naval Mawei. Una vez finalizado, fue enviado al buque insignia de la Armada de Fujian "Yangwei" como artillero y participó en la batalla naval de Mawei.
Después de la guerra, fue trasladado a la Academia Naval de Huangpu para enseñar. Pero en China en ese momento, debido a la fuerte oposición de los feudales acérrimos a la construcción de ferrocarriles, el protagonista se vio obligado a aprender a conducir un barco, lo que duró siete u ocho años.
En 1887, se estableció la "Corporación de Ferrocarriles de China" en Tianjin. Al año siguiente, Mou, un compañero de clase que estudiaba en los Estados Unidos, lo recomendó y obtuvo la calificación para el trabajo de ingeniería ferroviaria que dominaba, convirtiéndose en el primer ingeniero ferroviario de China. Comenzó la construcción del ferrocarril de Tanggu a Tianjin y el proyecto de tendido de vías se completó en poco más de 70 días. Posteriormente participó en la construcción del ferrocarril de Tianjin a Shanhaiguan, lo que requirió la construcción de un puente de hierro sobre el río Luanhe. Ante los sucesivos fracasos de los ingenieros británicos, japoneses y alemanes en la construcción de este puente de hierro, dio un paso adelante con determinación, asumió la tarea de construir el puente y finalmente completó todos los proyectos de manera brillante.
La mayor contribución de Zhan Tianyou en su vida fue la exitosa construcción del ferrocarril Beijing-Zhangjiakou. En 1905, fue nombrado ingeniero jefe del ferrocarril Beijing-Zhangjiakou. Esta carretera discurre por Badaling, con una longitud total de más de 200 kilómetros, y la dificultad de ingeniería no tiene precedentes.
Él personalmente inspeccionó y seleccionó la ruta; el puente Qinglong Donggou de Beijing adopta una vía en espiga, y dos locomotoras de alta potencia giran y se empujan entre sí para resolver el problema de la tracción insuficiente de las locomotoras en pendientes pronunciadas. Junto con los trabajadores, tomamos varias medidas para resolver los problemas de filtración de agua y deslizamientos de tierra en el proyecto del túnel, y utilizamos el método de excavación en ambos extremos para llegar a Juyongguan. El ferrocarril Beijing-Zhangjiakou se completó en 1909, dos años antes de lo previsto, y el costo total fue sólo una quinta parte del precio cobrado por los contratistas extranjeros.
Después de la ceremonia de finalización del ferrocarril Beijing-Zhangjiakou, fue empleado de la Asociación de Ferrocarriles Sichuan-Han y Han-Vietnam o primer ministro e ingeniero jefe. Después de la Revolución de 1911, Ren Han se desempeñó como ingeniero jefe y supervisor de la Asociación de Ferrocarriles de Guangdong-Sichuan. Superando varias dificultades, construyó un ferrocarril de 365 kilómetros desde Wuchang a Changsha.
En sus últimos años, editó y publicó libros de ingeniería como "Resumen del proyecto ferroviario Beijing-Zhangjiakou" y "Dibujo estándar del ferrocarril Beijing-Zhangjiakou", y
realizó un busto de Zhan Tianyou.
El "Vocabulario de ingeniería de Huaying" es el diccionario de ingeniería civil más antiguo de China. Murió en 1919.
La Sociedad China de Ingenieros construyó una estatua de bronce de Zhan Tianyou, el primer presidente de la sociedad, en la estación Qinglongqiao para conmemorar para siempre a este destacado ingeniero ferroviario patriótico. También se le conoce como "el primer ferroviario de China".