Chase nació en Cornish, New Hampshire. Después de estudiar derecho en Washington, D.C., ejerció la abogacía en Cincinnati, Ohio, en 1830, especializándose en la defensa de esclavos fugitivos y blancos que defendían la abolición.
Dirigió el Partido de la Libertad en Ohio desde 1841 y posteriormente ayudó a fundar el Partido Suelo Libre (1848) y el Partido Demócrata (1854). Sirvió en el Senado de los Estados Unidos (1849-1855, 1860-1861) y se opuso a la expansión de la esclavitud a nuevos territorios.
Fue el primer gobernador republicano de Ohio de 1855 a 1859. Después de la elección de Abraham Lincoln, lo nombró Secretario del Tesoro (1861-1864). Debido a su destacada labor en la Guerra Civil estadounidense, Chase fue considerado uno de los secretarios más famosos. Preservó el crédito del país y aumentó los ingresos durante la guerra. Sentó las bases del sistema bancario nacional actual.
En 1864, Chase dimitió debido a diferencias políticas. Lincoln no quería que dimitiera. Justo cuando falleció el presidente del Tribunal Supremo, Roger Brooke Toney, lo nombró presidente del Tribunal Supremo para mostrar su agradecimiento. su capacidad. Mientras estuvo en el cargo, llevó a cabo un juicio justo del juicio político del presidente Andrew Johnson y trabajó arduamente para proteger los derechos de los negros de las demandas estatales. Chase es el fundador del Partido Demócrata y ha buscado varias nominaciones presidenciales del Partido Demócrata. En 1872 intentó obtener la nominación presidencial demócrata.