La teoría de "reemplazar la religión con la educación estética" es una parte importante del pensamiento de Cai Yuanpei sobre educación estética y un tema que ha atraído mucha atención en su investigación académica.
Con la propuesta de "reemplazar la religión por la educación estética", ¿qué tipo de ideal cultural atrae a la gente a creer: la verdadera "naturaleza humana" o la ilusoria "sintoísmo"? La fe debe basarse en una comprensión correcta de la ciencia y la filosofía, no en "mitos". Los "mitos" religiosos hace tiempo que perdieron su atractivo. Y "lo que se considera valioso en religión es sólo el elemento de educación estética: majestuosa y gran arquitectura, hermosas esculturas y pinturas, música mística, literatura heroica o profunda, sin importar a qué religión pertenezcan, paganas o contrarias a todas las religiones". uno puede borrar alguna vez el valor de su belleza; es un punto inmortal en la religión que sólo existe belleza. Pero ¿es factible conservar la religión como educación estética? Dije que no. "Porque los elementos de la educación estética en la religión son inmortales, y tratarlos como parte de la religión a menudo despertará la asociación del esteticista, haciendo que se vea afectado por su educación intelectual y moral en lugar de la pura belleza, por lo que no puede utilizarla. "La religión debe utilizarse para complementar la educación estética, y la educación estética sólo puede utilizarse para sustituir a la religión. "Cai Yuanpei cree que la explicación que cualquier religión da a diversos fenómenos del universo y de la vida se basa en el 'sintoísmo como única razón', lo que obliga a la gente a obedecer ciegamente y a ser supersticiosa. Entiende profundamente el verdadero espíritu de la cultura tradicional china y cree que los chinos "La educación es una doctrina de "humanidad" en lugar de "sintoísmo". Esta tradición no debe abandonarse.
La teoría de "reemplazar la religión con la educación estética" puede establecerse en un sentido teórico. Sin embargo, en esta etapa o durante mucho tiempo. Sin embargo, la educación estética aún no puede sustituir el papel de la religión.