Haiping y Su Chun se graduaron en prestigiosas universidades de Shanghai. Establecieron un negocio y formaron una familia en esta ciudad, y el lugar que eligieron para establecerse fue solo una casa Shikumen alquilada de 10 metros cuadrados. El mayor sueño de Haiping era ahorrar lo suficiente para el pago inicial y convertirse en un esclavo doméstico; La hermana Haizao y su novio Xiaobei alquilan un apartamento de tres habitaciones y planean casarse tan pronto como puedan ahorrar lo suficiente para el pago inicial.
Un par de parejas pobres y humildes, un par de amantes "hechos a sí mismos", son bastante felices. Parece que todo cambió cuando Haiping fue a aumentar el pago inicial. Las cuatro personas fueron empujadas por la vida a un camino incontrolable, y todo pareció revertirse con la aparición de la quinta persona. El nombre de esta persona es Song Siming, Secretario General del Comité Municipal del Partido. Conoció a Haizao en una cena. Su mirada sonámbula lo trajo de vuelta a sus días universitarios.
Haiping está desempleado y se convierte indirectamente en profesor extranjero gracias a la presentación de Song.