Según informa la web del Herald Español del 22 de julio, este fue el descubrimiento de un equipo de investigación liderado por Carme Galiat del Instituto Canario de Astrofísica. Hace unos 654,38+ mil millones de años, sólo 3,7 mil millones de años después del Big Bang, cuando el universo comenzó a formarse, una galaxia enana llamada Gaia-Encelado chocó con la Vía Láctea original y fue completamente tragada por una Vía Láctea que tenía cuatro veces su volumen. . La violenta colisión cambió la distribución de la Vía Láctea: debido a esta colisión, algunas estrellas de ambas galaxias fueron empujadas hacia el halo de la Vía Láctea y la galaxia enana también proporcionó materia prima para la producción de nuevas estrellas.
Teresa Ann Toha, investigadora del Instituto de Ciencias Astronómicas de la Universidad de Barcelona, cree que "esta investigación llena las partes faltantes del misterio de la infancia de la Vía Láctea y supone un gran avance en la comprensión de la historia de la Vía Láctea".
El descubrimiento fue publicado en la revista Nature Astronomy. La clave de este descubrimiento es que los investigadores pueden calcular con precisión las edades de las estrellas en el disco y el halo galáctico, algo que antes no era posible.
Podemos conocer la velocidad y la composición química de una estrella, pero estudiar su edad es mucho más complicado. El equipo de Galiat se especializa en estudiar la edad de las estrellas en función de su color y brillo.
Sin embargo, para saber qué tan brillante es una estrella, debes conocer su distancia en la Vía Láctea, y como estamos en la Vía Láctea, cada estrella está a una distancia diferente, lo cual es más difícil de calcular. que las galaxias cercanas.
Después de la publicación de los datos de la misión Gaia en 2065438+ en abril de 2008, el equipo Galiat descubrió que podían medir con precisión el movimiento de millones de estrellas de la Vía Láctea alrededor del Sol utilizando técnicas utilizadas hasta ahora. en otras galaxias posición, brillo, color y distancia. Los datos de Gaia también muestran que el halo galáctico cerca del sol consta de dos sistemas estelares diferentes: uno dominado por estrellas azules y el otro dominado por estrellas rojas. Basándose en el movimiento y la composición química de las estrellas azules, se determinó que son restos del sistema estelar enano Gaia-Enceladus que chocó con la Vía Láctea primitiva. Sin embargo, la naturaleza y el origen de las estrellas rojas siguen sin estar claros.
"Vemos que la mayoría de las estrellas tienen más de 65.438+ mil millones de años, y no hay estrellas más jóvenes en estos dos sistemas estelares. No hay estrellas más jóvenes de las estrellas de la galaxia Gaia-Encelado, lo que sugiere que existían cuando la galaxia Gaia-Encelado chocó con la Vía Láctea", explicó Galiat, añadiendo que la misma distribución de edades también se encontró en las galaxias rojas. Creemos que son estrellas que ya existían en la Vía Láctea temprana porque las fuerzas de las colisiones de galaxias fueron empujadas desde el disco galáctico hacia el halo.
Los investigadores también descubrieron que después de la fusión de galaxias, el ritmo de formación de estrellas en la región del disco galáctico se aceleró. Al parecer, el gas perdido tras la colisión de la galaxia enana con la Vía Láctea se convirtió en la materia prima para la formación de nuevas estrellas. La formación de estrellas continuó hasta hace 6.000-8.000 millones de años.