El ácido shikímico es un ácido carboxílico orgánico y un ácido débil. Su fórmula molecular es C7H10O5. Puede ionizar H+ en agua,
C7H10O5←→C7H9O5^-＋H+
.Según la definición de ácido, después de que la molécula se ioniza para producir iones de hidrógeno, el anión resultante es un radical ácido. Es decir, el C7H9O5^ que se forma después de que el ácido shikímico ioniza un ion hidrógeno es la raíz de shikimato.