En su forma más general, la música se describe como una forma de arte o actividad cultural que incluye la creación, interpretación, evaluación, estudio de la historia de la música y enseñanza musical de obras musicales. Los antiguos filósofos griegos e indios definieron la música como tonos dispuestos horizontalmente como melodía y verticalmente como armonía.
Refranes comunes como "Todos los campos son armoniosos" y "Esto es música para mis oídos" señalan la idea de que la música suele ser ordenada y agradable de escuchar. Pero el compositor del siglo XX John Cage creía que cualquier sonido podía ser música. Por ejemplo, dijo: "No hay ruido, sólo sonido".
La creación, expresión, significado e incluso definición de la música varían según los orígenes culturales y sociales. De hecho, a lo largo de la historia, algunas formas o estilos musicales nuevos han sido criticados como "no musicales", incluida la Grosse Fugue de Beethoven en 1825, el jazz temprano en 1900 y el hardcore punk en 1980.