El descubrimiento de las colmenas silvestres fue al principio accidental, pero pronto se descubrió que, aunque las abejas seguían volando de una flor a otra, siempre regresaban a la colmena con polen. Al rastrear a las abejas, los recolectores de miel siempre pueden encontrar la colmena. En la América colonial, los recolectores de miel vivían solos en el desierto en busca de colmenas silvestres. Tan pronto como encontró la colmena, cortó todo el árbol y lo puso en un cubo. Es un trabajo peligroso y solitario, pero la demanda de miel lo hace indispensable. El azúcar de caña era muy escaso y caro en aquella época. Hasta el siglo XVIII, la mayoría de europeos y americanos sólo podían utilizar la miel como único edulcorante. En civilizaciones donde las abejas domesticadas son poco comunes, como la India, los cazadores de miel existen desde hace mucho tiempo. Entre muchas tribus indias había muchas leyes especiales con respecto a la miel. Por ejemplo, robar la miel de otra persona será castigado con la pena de muerte.
La primera apicultura artificial registrada en China fue durante la dinastía Han del Este. En ese momento, la gente usaba el método de "apicultura de hoyos originales", es decir, una vez que se encontraban abejas en los hoyos de los árboles u otros lugares, usaban fuegos artificiales para dispersarlas, luego usaban fuego de carbón para ensanchar los hoyos de las abejas y luego untaban los agujeros de las abejas con barro, pasto y estiércol de vaca, dejando un pequeño agujero para que las abejas entren y salgan finalmente, se traza una línea en el tronco para indicar la colmena a la que pertenece la colmena; Desde entonces, la miel se recoge a tiempo. Hasta el día de hoy, los Lisu, Nu, Dulong y otros grupos étnicos del suroeste aún conservan el método original de conducir a las abejas para recolectar miel y criarlas en cuevas primitivas.
Pero los pioneros de la apicultura en la dinastía Han del Este no se conformaban con criar y cuidar abejas en cuevas primitivas. Para facilitar la cosecha de miel, empezaron a criar abejas. El trasplante es la etapa de transición en la transformación de las abejas de abejas silvestres a abejas domésticas. Cortaron troncos de árboles que contenían colmenas silvestres (es decir, colmenas naturales originales) y los colgaron debajo de los aleros. La orientación de la colmena es coherente con el crecimiento natural del tronco del árbol original. No se requieren transferencias de gestión y las abejas viven en un estado semisalvaje. Durante las dinastías Wei, Jin, del Sur y del Norte, hay documentos que registran que los apicultores de esa época habían comenzado a "utilizar la madera como herramienta". Durante este período, las abejas semisilvestres han sido atraídas hacia imitaciones de colmenas naturales o colmenas de madera sustitutas, y están pasando gradualmente a abejas domésticas. En la dinastía Tang, las colmenas y los nidos de pájaros se colocaban uno al lado del otro sobre pilares y vigas o se colgaban en los aleros delanteros del patio para proporcionar fuentes de néctar a los árboles frutales. Du Fu tiene un poema que dice: "Las abejas se deslizan entre los pilares y las golondrinas llenan los montones de nidos". Las dinastías Song y Yuan fueron una etapa importante en el desarrollo de las abejas artificiales en China. La apicultura casera es relativamente común y han surgido colmenares profesionales.
Los académicos de las dinastías Ming y Qing comenzaron a centrarse en resumir la experiencia de la apicultura, y su investigación sobre la teoría de la apicultura fue relativamente superficial.
Fue sólo en los tiempos modernos, con la introducción de la tecnología y las especies de abejas occidentales, que la industria apícola de China se profesionalizó aún más.