La mantarraya es una especie de criatura marina, perteneciente al orden Myctophiformes, comúnmente conocida como "pez de cola ligera" o "pez linterna exótico". Estos peces se encuentran principalmente en las profundidades de los mares templados y tropicales de todo el mundo y desempeñan un papel importante en los ecosistemas marinos.
Las mantarrayas son pequeñas, normalmente de sólo 10-15 cm de largo, y las más grandes no superan los 30 cm. Sus cabezas son cortas y redondas, sus bocas grandes e inclinadas hacia arriba y sus ojos relativamente grandes. Su cuerpo es suave, su color es generalmente blanco plateado o dorado claro y tiene la capacidad de emitir luz por sí solo.
Las mantarrayas son importantes depredadores del zooplancton y uno de los principales depredadores de las profundidades marinas. Atraen los alimentos capturados, como el zooplancton y otros peces pequeños, emitiendo luz de forma espontánea. Al mismo tiempo, las mantarrayas pueden nadar rápidamente y formar grandes bancos de peces, lo que facilita la búsqueda, caza y captura de presas.
Los principales métodos de reproducción de las mantarrayas son la puesta de huevos y la reproducción vivípara. En términos generales, la temporada de apareamiento de las mantarrayas es relativamente clara, generalmente en primavera u otoño de cada año. Durante la temporada de reproducción, los machos de las mantarrayas emiten señales de luz intermitentes a las hembras para atraerlas para que se apareen.
Después de poner huevos, las mantarrayas pegarán sus huevos al plancton oceánico y luego los dejarán flotar en las profundidades del mar con el movimiento de las corrientes oceánicas, esperando a eclosionar. Las mantarrayas vivíparas, por otro lado, eclosionan sus huevos fertilizados y se convierten en fetos mediante fertilización interna antes de dar a luz.
Aunque las mantarrayas desempeñan un papel importante en los ecosistemas marinos, su número ha disminuido drásticamente en los últimos años debido al impacto del cambio climático y las actividades pesqueras. Actualmente, algunas especies de mantarrayas han sido catalogadas como en peligro o vulnerables a nivel internacional, y se han tomado medidas para proteger esta vida marina amenazada.
En resumen, como criatura marina preciosa, las mantarrayas tienen funciones ecológicas obvias y están estrechamente relacionadas con los medios de vida humanos. Proteger las mantarrayas y estabilizar el equilibrio de la ecología marina es una tarea muy importante en la actualidad.