Afortunadamente, la cantidad de recursos psicológicos puede proteger el bienestar de los estudiantes. Estos recursos incluyen características de los estudiantes como optimismo, estrategias de afrontamiento efectivas, alta autoestima, desafíos académicos y mala salud mental en las zonas de amortiguamiento de los estudiantes de primer año. La protección de los recursos psicológicos contra la salud no saludable también incluye recursos como apoyo social, programas institucionales y centros de asesoramiento en el campus.
Desde la perspectiva de los recursos psicológicos potenciales, el presente estudio se centra en el optimismo y el apoyo social. Se ha demostrado que estos factores protegen a los estudiantes de primer año de los desafíos que pueden enfrentar durante sus años de transición a la universidad. Los estudiantes que son más optimistas, o que generalmente esperan que sucedan cosas buenas, pueden experimentar estrés y depresión que sus homólogos menos optimistas. Del mismo modo, los estudiantes con sistemas de apoyo sólidos, familiares, amigos y otras personas importantes pueden experimentar niveles más bajos de estrés y depresión que aquellos con apoyos sociales más débiles. Los estudiantes de primer año que carecen de apoyo social se sienten solos y vulnerables, y son particularmente propensos a la depresión.
Si bien el optimismo y el apoyo social pueden ser beneficiosos para la salud mental de los estudiantes, evitando que se estresen y depriman demasiado, estos factores psicológicos hacen que sea algo difícil para los educadores universitarios fortalecer mutuamente a los nuevos estudiantes. El optimismo temperamental se considera un rasgo resistente al cambio. Por lo tanto, aumentar las tendencias optimistas de los estudiantes no sería un esfuerzo educativo viable. Asimismo, puede ser un intento educativo difícil aumentar el apoyo social de los estudiantes, brindarles apoyo académico formal o alentarlos a participar en actividades estudiantiles con la esperanza de que formen nuevas amistades de apoyo.
Dadas las limitaciones para apoyar el optimismo y el apoyo social de los estudiantes, sería beneficioso identificar otros factores psicológicos que contribuyan al bienestar y protejan contra el estrés y la depresión de los estudiantes durante el primer año de universidad. Sería particularmente útil estudiar factores más optimistas y de apoyo para que los educadores puedan probarlos entre los nuevos estudiantes para fortalecer su alcance académico. Un factor psicológico puede satisfacer estos requisitos, que es el foco del presente estudio.