La novela corta de Mo Yan "Happiness" publicada en la revista "People's Literature" en 1987 causó una gran controversia en el mundo literario. Debido a la descripción desnuda de la novela y "la transformación más allá del tiempo y el espacio, el salto de esas personas y la corriente de conciencia casi incontrolada", muchos literatos conservadores de la época no pudieron aceptarlo, y Huanxi se convirtió en el objetivo de la burguesía. crítica liberal. En ese momento, Liu, el editor en jefe de la revista People's Literature, fue suspendido por inspección. En 1996, Yu Hua revisó esta novela y escribió un artículo específicamente para apoyar a Mo Yan. Dijo en el artículo "¿Quién es nuestra madre?" que la descripción desnuda de las cosas por parte de Mo Yan enfureció a los críticos, pero derramó lágrimas por la imagen de la madre en esta novela.
Después de la publicación en los Estados Unidos de la colección de cuentos de Mo Yan "El maestro es muy humorístico", causó considerables repercusiones en el mundo literario estadounidense. Los críticos estadounidenses creen que las obras de Mo Yan están llenas de realismo y humor negro. La mayoría de las obras de Mo Yan recuerdan un dicho del escritor ruso Vladimir Voinovich: la realidad es ironía.
La novela corta "Humorous" de Mo Yan a menudo se compara con "Metamorfosis". Su novela "Nueve párrafos" también se considera la fábula absurda de Kafka. Ángel Fernández, fundador de la editorial española Kailas, dijo una vez que las obras literarias de Mo Yan recuerdan a dos escritores conocidos, como si estuviera leyendo a Kafka y García Márquez al mismo tiempo.
Charles Laughlin, profesor de literatura china en la Universidad de Virginia, dijo que la mayoría de las novelas de Mo Yan tienen una cualidad mítica y absurda.