Yuan Zhongyi nació en una familia pobre. En 1946, fue admitido en la Escuela Normal Simple del condado de Tongshan para estudiar. En 1950, fue admitido en la Escuela Normal de Xuzhou y fue asignado a enseñar en una escuela primaria en la ciudad de Xuzhou después de graduarse. Debido a su serio trabajo, fue calificado como un maestro modelo en la ciudad de Xuzhou. En julio de 1956, fue admitido en el Departamento de Historia de la Universidad Normal del Este de China. En julio de 1960, fue admitido en el programa de posgrado de la escuela en historia de la antigua China y estudió con los famosos historiadores Wu Ze y Shu Shili. Después de graduarse en 1963, fue asignado a trabajar en el Instituto Provincial de Arqueología de Shaanxi. Al principio, estaba más interesado en el estudio de los caracteres chinos antiguos. También participó en la excavación de las tumbas Tang y publicó varios artículos sobre inscripciones en bronce y tumbas Tang. Después de eso, nos dedicamos al trabajo de exploración, excavación e investigación en el pozo de los guerreros y caballos de terracota de Qin y el mausoleo de Qin Shihuang. En los 29 años transcurridos desde 1974, ha trabajado diligentemente en este campo y logró resultados sobresalientes. En la década de 1970, presidió y participó en la exploración y excavación de prueba del Mausoleo de Qin Shihuang. Descubrió los Guerreros y Caballos de Terracota No. 1, No. 2 y No. 3. Más de 2.000 estatuillas de cerámica y más. Se desenterraron más de 40.000 bronces diferentes. Fue conocida como "La octava maravilla del mundo y uno de los grandes descubrimientos en la historia de la arqueología mundial en el siglo XX". En 1980, dirigió la excavación del Carro de Bronce y el Pozo de los Caballos. Se desenterraron dos carros y caballos de bronce pintados a gran escala, lo que se conoció como la "Corona de Bronce". Fue otro descubrimiento arqueológico importante que causó sensación en Alemania. el mundo después del Pozo de los Guerreros y los Caballos de Terracota. Además, se realizaron una serie de descubrimientos importantes durante la exploración e investigación del mausoleo de Qin Shihuang. En 1987, la UNESCO incluyó el mausoleo de Qin Shihuang (incluidos los guerreros de terracota y el foso de los caballos) en la Lista del Patrimonio Cultural Mundial. Yuan Zhongyi ha sido calificado sucesivamente como un experto con contribuciones sobresalientes en la provincia de Shaanxi, un experto que disfruta de subsidios especiales del Consejo de Estado, un trabajador modelo en la provincia de Shaanxi, un experto que es un miembro destacado del Partido Comunista en la provincia de Shaanxi y fue elegido como Representante del Octavo Congreso Nacional del Pueblo. Ha viajado al Reino Unido, Estados Unidos y Alemania, Italia, Japón, Egipto y otros países y Taiwán para intercambios culturales o conferencias. En 1974, fue honrado como el "Padre de los Guerreros Qin" por su descubrimiento de los Guerreros de Terracota.