Con el renacimiento de las ciudades europeas, en el siglo XII, surgieron las universidades. Aparecieron por primera vez en Italia y luego se establecieron en Francia, Gran Bretaña y otros países. Las universidades más famosas son la Universidad de París, la Universidad de Oxford y la Universidad de Cambridge.
Una universidad realista en Europa tiene una fuerte atmósfera religiosa. La universidad ha establecido un sistema de títulos con artes liberales, derecho, medicina y teología como sus principales disciplinas. A mediados del siglo XIX, la mayoría de los países europeos establecieron nuevos sistemas académicos y la educación universitaria se convirtió en una parte integral del sistema educativo nacional moderno.
Las universidades modernas se desarrollaron sobre la base de satisfacer las necesidades de desarrollo social de talentos especializados de alto nivel.