En las semifinales del Mundial de 1966, Portugal inicialmente perdió ante la anfitriona Inglaterra, pero en las siguientes tres o cuatro finales, derrotó a la ex Unión Soviética por 2-1 y obtuvo el tercer lugar en esa copa. Portugal vuelve a los escenarios mundialistas después de 20 años. En el primer partido derrotó a la poderosa selección de Inglaterra por 1.
Pero en los dos siguientes partidos, perdieron ante el fuerte equipo de Europa del Este, Polonia, y el zorro norteafricano, Marruecos, respectivamente, y no lograron avanzar fuera del grupo. En 2002, los portugueses volvieron a participar en el Mundial de Corea del Sur y Japón, pero en ese momento solo Rui Costa y Figo permanecían en la generación dorada. Perdieron 0-1 ante Corea del Sur en el crucial partido de clasificación y una vez más se detuvieron en la fase de grupos.
Cristiano Ronaldo portugués
Ronaldo, de 37 años, cree que sigue siendo útil para la selección nacional y ha hecho muchas aportaciones. Entre sus planes figura jugar con Portugal hasta 2024, cuando cumplirá 39 años. El futuro del técnico portugués Santos aún es una incógnita, lo que también es uno de los factores que influyen en la consideración del futuro de Ronaldo.