La idea básica de la teoría de la educación factorial es que el proceso educativo debe comenzar con algunos de los "factores" más simples que los niños puedan aceptar y luego pasar gradualmente a factores cada vez más complejos.
La teoría de la educación elemental de Pestalozzi tiene sus raíces en su aceptación de la idea de Rousseau de que la educación debe adaptarse a la naturaleza. Creía que los niños nacen con la capacidad y la fuerza para exigir desarrollo. La educación debe adaptarse a la naturaleza del niño y debe llevarse a cabo en el orden del desarrollo natural de sus habilidades y fortalezas naturales. El desarrollo de las capacidades de los niños progresa de lo simple a lo complejo. Por ejemplo, la comprensión humana comienza con los sentimientos. A través de la observación del mundo exterior, gradualmente forman creencias claras y recurren al pensamiento. Varios sentimientos se basan en elementos simples. Cuando comprendes plenamente los elementos simples, los sentimientos e impresiones más complejos se vuelven simples y claros. La educación debe comenzar con los elementos más simples y pasar gradualmente a aspectos más complejos. Por ejemplo, el elemento más simple de ejercicio son diversas actividades conjuntas; el elemento más simple de educación moral es el amor del niño por su madre; el elemento más simple de educación intelectual son los números, las formas, los caracteres, etc.