Cuando se habla del Renacimiento, la gente naturalmente piensa en los tres fundadores de la pintura al óleo clásica: Leonardo da Vinci, Miguel Ángel y Rafael. Su estatus en la historia del arte occidental probablemente no tenga paralelo hasta el día de hoy. . Más tarde, los "tres maestros" de Venecia, Bellini, Giorgione y Tiziano, se convirtieron en maestros de la pintura al óleo clásica. Por supuesto, Botticelli y Camacho también fueron pintores muy importantes a principios del Renacimiento. El cuadro gouache "Primavera" de Botticelli tuvo una gran influencia en la creación y formación de pinturas al óleo clásicas posteriores.
En el siglo XVII, tras el Renacimiento, nacieron dos grandes pintores. Uno es Rubens, que logró avances audaces y se volvió único. Aplicó con éxito el arte barroco a las pinturas al óleo, inyectando nueva vitalidad a las pinturas al óleo clásicas. Uno de ellos es Rembrandt, cuyo "Claroscuro en la pintura al óleo" tuvo una profunda influencia en las pinturas al óleo posteriores e incluso en la fotografía.
Los pintores más famosos del siglo XVIII fueron David y Goya. David es el fundador de la pintura al óleo neoclásica y su "La muerte de Marat" se considera un libro de texto para registrar acontecimientos históricos en pinturas al óleo. El mayor éxito de Goya fue que fue el primero en cambiar la representación del cuerpo humano en las pinturas al óleo de "dioses" a gente corriente (el Maha desnudo).
El siglo XIX y principios del XX se consideran el siglo de oro en la historia del arte occidental. Durante este período, no solo floreció la pintura al óleo neoclásica, sino que también surgieron muchos artistas realistas, como el realista. También nacieron uno tras otro el pintor Courbet, los pintores románticos Delacroft y Modigliani, los pintores académicos Angel y Bouguereau, las escuelas de pintura impresionista y abstracta. Monet, Manet, Degas, Renoir, Van Gogh, Gauguin y Cézanne se convirtieron en destacados representantes de las pinturas al óleo impresionistas. A principios del siglo XX, el auge de la pintura al óleo abstracta, la pintura al óleo fauvista y la pintura al óleo surrealista hicieron florecer las pinturas al óleo. Al mismo tiempo, Picasso, Matisse y Dalí fueron aclamados como "los más grandes pintores del siglo XX". " por el mundo del arte occidental.