Durante el período comprendido entre 1870 y 1945, la biblioteconomía occidental se desarrolló rápidamente y los tipos de bibliotecas aumentaron. El alcance de los servicios ya no se limita a académicos y dignatarios, sino que también se extiende a trabajadores, personal, estudiantes y niños, y el grado de apertura a todos los ámbitos de la vida ha mejorado enormemente. Las bibliotecas están procesando y organizando documentos de manera más profunda y brindando servicios más diversos; ha comenzado a aparecer la educación bibliotecológica y han surgido asociaciones (sociedades) de bibliotecarios y también está aumentando la cooperación internacional entre bibliotecas.
Las bibliotecas públicas en la historia de las bibliotecas occidentales
Las bibliotecas públicas son producto del desarrollo de la sociedad capitalista. A medida que se desarrolla el capitalismo, la burguesía necesita un gran número de trabajadores y ciudadanos educados. El establecimiento de bibliotecas públicas gratuitas y abiertas tiene una importancia trascendental en la historia de las bibliotecas. En 1850, el Parlamento británico aprobó la primera ley sobre bibliotecas públicas en el Reino Unido. La Biblioteca Pública de Manchester, creada en 1852, estaba dirigida por el famoso bibliotecario E. Edwards y logró resultados notables. En 1900, había 360 bibliotecas públicas en Gran Bretaña. Las bibliotecas públicas en los Estados Unidos están establecidas por ley estatal. La primera gran biblioteca pública fue la Biblioteca Pública de Boston, construida en 1854, y su director fue el famoso experto en bibliotecas C.C. Las bibliotecas públicas de los países escandinavos han obtenido buenos resultados al aprender de las experiencias del Reino Unido y Estados Unidos. Pero en Europa continental, el movimiento de las bibliotecas públicas tuvo un comienzo tardío.