Cuando Mao Dun era joven, recibió una educación familiar relativamente ilustrada. Las ideas reformistas de su padre Shen Yongxi plantaron las semillas de la lucha por la innovación en la joven mente de Mao Dun. Mao Dun creció principalmente bajo el cuidadoso cultivo de su madre Chen Aizhu.
A Mao Dun le gusta escribir desde la escuela primaria y ha demostrado su talento en este ámbito. A los ojos de la gente conservadora de la época, a los niños no se les permitía leer novelas y otros "libros ligeros" que eran llamados obscenos y ladrones, pero Mao Dun obtuvo el permiso de sus padres. "Viaje al Oeste", "El romance de los tres reinos", "El margen del agua", "Historias extrañas de un estudio chino" y "Los eruditos" eran todos sus libros favoritos en ese momento.
No mucho después de que Mao Dun ingresara a la escuela secundaria de Jiaxing, estalló la Revolución de 1911. Mao Dun dio una calurosa bienvenida a la revolución y se convirtió en propagandista voluntario de la revolución. En la escuela, Mao Dun y varios compañeros atacaron a un director académico impopular y este fue expulsado de la escuela. Entonces se transfirió a la escuela secundaria Hangzhou Anding y se graduó allí. El amor de Mao Dun por la lectura duró hasta que se graduó de la primera promoción del Colegio Preparatorio de la Universidad de Pekín en 1916. En la escuela pasaba casi todo su tiempo libre leyendo novelas. Las novelas clásicas inspiraron su pensamiento literario, por lo que a menudo podemos ver la influencia de la literatura clásica en él en sus composiciones. Después de graduarse, debido a las dificultades económicas de su familia, Mao Dun no pudo continuar sus estudios y tuvo que trabajar para reducir la carga familiar.
Mao Dun trabajó por primera vez en la Oficina de Traducción de Shanghai Commercial Press y luego se desempeñó como editor en jefe de "Novel Monthly". En ese momento, existían varias escuelas literarias en el mundo literario, como la escuela retro, la escuela estética, la escuela del pato mandarín y la mariposa y la escuela decadente. Resulta que la novela mensual estaba ocupada por la facción Pato Mandarín y Mariposa. Después de la llegada de Mao Dun, promovió vigorosamente el concepto artístico de "para la vida", reformó completamente la "Novela Mensual", organizó y estableció una asociación de investigación literaria y promovió aún más la nueva literatura.
En 1927, Chiang Kai-shek traicionó la revolución y la tierra de China cayó en el terror blanco. Durante este período, Mao Dun publicó la trilogía "Corrupción: desilusión, vacilación y persecución", que reflejaba las contradicciones ideológicas y las luchas de algunos intelectuales pequeñoburgueses antes y después de la Gran Revolución.
A principios de 1930, Mao Dun regresó a Shanghai desde Japón y participó en el trabajo de la recién creada Alianza de Escritores de Izquierda China. Participó activamente en el movimiento literario con Lu Xun como abanderado y forjado. una profunda amistad revolucionaria con Lu Xun. Bajo la bandera de la Alianza de Izquierda, Mao Dun alcanzó una cima creativa. A finales de 1932 nació una obra maestra que hizo época, "Medianoche", que representa el vasto entorno social y natural con un impulso majestuoso y una pincelada meticulosa, formando una imagen histórica amplia. Durante este período, Mao Dun también escribió una serie de obras destacadas como "Linjiabao" y "Rural Trilogy" (Spring Silkworms, Autumn Harvest y Last Winter).
Durante la Guerra Antijaponesa, Mao Dun mantuvo en alto la bandera de la democracia antijaponesa, se dedicó activamente a la causa sagrada de resistir a Japón y salvar a la nación, y se opuso a las políticas reaccionarias del Kuomintang. Editó Wangjiu Daily, editó el semanario Scream y fundó Literary Standpoint. Del 65438 al 0939, Mao Dun aceptó la invitación de un amigo para participar en una labor cultural y educativa en Xinjiang. Mao Dun es decano de la Escuela de Artes Liberales de la Universidad de Xinjiang, presidente de la Federación de Asociaciones Literarias de Diversos Grupos Étnicos de Xinjiang y presidente de la Asociación Cultural Sino-Soviética de Xinjiang. Después de que el rostro reaccionario del señor de la guerra de Xinjiang, Sheng, fuera gradualmente expuesto, Mao Dun abandonó Xinjiang y fue a Yan'an para una breve visita y estudio. Más tarde, Mao Dun escribió sucesivamente dos ensayos famosos: "Conversaciones sobre paisajes" y "Alabanza a los álamos". Estos dos estilos de prosa son completamente nuevos, están llenos de poesía y utilizan escenas para expresar emociones. Al elogiar a Bai Yang, el autor elogió calurosamente al Partido Comunista de China, al Octavo Ejército de Ruta, al Nuevo Cuarto Ejército y al gran número de revolucionarios que lucharon valientemente detrás de las líneas enemigas en la Guerra Antijaponesa.
En 1945, con la victoria de la Guerra Antijaponesa, China se enfrentó a una batalla decisiva entre dos destinos y dos futuros. Mao Dun claramente defendió la posición del Partido Comunista, pidió democracia y paz, y siempre marcó el comienzo de los albores de la Nueva China. Después de la liberación, Mao Dun, como líder del país y de los círculos literarios y artísticos, dedicó a su manera todas sus energías y su sinceridad al partido y a la causa del socialismo.
Mao Dun una vez dictó dos cartas a su hijo en su cama de hospital. Uno es depositar 250.000 yuanes cada año como fondo para el premio a la mejor novela, y el otro es una carta al Comité Central del Partido Comunista de China solicitando la ratificación de la membresía en el Partido de Productores de China. Su lealtad al partido, a la patria y al pueblo le ha valido elogios sinceros del pueblo y de escritores progresistas en el país y en el extranjero.
Los grandes logros de Mao Dun tienen un impacto cada vez más generalizado en el mundo. Sus obras maestras han sido traducidas a más de 20 idiomas y cuentan con un amplio público. Cada vez más sinólogos han entrado en el campo de investigación de Mao Dun. Mao Dun se ha convertido en un reconocido maestro de la literatura mundial.