Pero resulta que este primer asteroide interplanetario observado no es único. Probablemente no sea raro. Los astrónomos están empezando a darse cuenta de que objetos como este pueden estar presentes en toda la Vía Láctea, posiblemente en cantidades tales que influyan en la formación de mundos más grandes e incluso sistemas planetarios completos, incluido el nuestro.
La aparición del asteroide llamado "Oumuamua" es una prueba dramática de los cambios astronómicos: se reconoce que el sistema solar no existe en el vacío, al menos en sentido figurado. Ningún planeta es una isla y ninguna estrella se forma de forma aislada. El universo está lleno de materia que interactúa a través de distancias y períodos de tiempo mucho más allá de lo que los investigadores han entendido durante mucho tiempo, desde inimaginables chorros gigantes de gas que fluyen a través del espacio interestelar hasta 'Oumuamua esparcidos en el viento como semillas de diente de león "fragmentos de asteroides.
Esta comprensión está cambiando la forma en que los astrónomos piensan sobre la formación de sistemas estelares. Por ejemplo, los investigadores que estudian el nacimiento de los sistemas planetarios nunca antes habían considerado cosas como los flujos de gas astrofísicos. "Antes teníamos que mantenernos en nuestro propio carril", dijo Sarah T. Stewart, científica planetaria de la Universidad de California en Davis. "Pero a medida que los investigadores aplican ingeniería inversa a la fórmula del sistema solar, ahora combinan los componentes básicos de todo el sistema. universo.
Las nuevas ideas generadas por este trabajo ya están comenzando a proporcionar respuestas potenciales a varios misterios de exoplanetas, como aquellos que parecen ser mucho antes de lo que pensaban los astrofísicos, a partir de los cuales parecen surgir planetas gigantes. cantidades relativamente pequeñas de gas y polvo: un truco de panes y peces a escala astronómica mientras los astrónomos intentan comprender la rareza de los planetas un poco más grandes que la Tierra
Todo esto apunta a una dura verdad: los científicos planetarios todavía. No tenemos una comprensión absoluta de cómo se forman los planetas. Pero ahora, a medida que las ideas de estas diferentes disciplinas se unen rápidamente, los investigadores están comenzando a comprender mejor cómo se forman los planetas. "Aún no sabemos cómo se forman los planetas", dijo Stewart, porque hemos aprendido muchas cosas nuevas durante el último año. Michele Bannister y Susanne Pfalzner se sientan juntas durante una pausa para el café en una conferencia sobre 'Oumuamua en Suiza en el Centro de Investigación Ulrich para Astronomía en Alemania. ¿Qué pasaría si algo como 'Oumuamua del espacio interestelar pasara a través de un disco alrededor de una estrella joven? Pfaar Zinner preguntó casualmente al experto en formación de planetas Bannister: "¿Para qué sirve esto en el disco?". preguntó. "Si un objeto interestelar entrara en un disco protoplanetario, ¿qué haría?" "
Bannister, que había escrito uno de los primeros artículos sobre 'Oumuamua, lo pensó por un minuto. Con aproximadamente 100 metros de largo, 'Oumuamua es lo suficientemente grande como para causar ondas en nubes de polvo y gas. " Nos miramos y pensamos: 'Esto debe ser importante'", dijo Bannister, astrónomo de la Queen's University en Belfast. : "Cuanto más miro esto, menos creo que alguien no haya pensado en esto.
En un artículo publicado en abril en The Astrophysical Journal Letters, Bannister y Pfaar Zinner sugirieron que rocas como 'Oumuamua podrían ser catalizadores para la formación de planetas. Dicen que puede haber cientos de millones de objetos de este tipo viajando por el universo. .
Cuando uno se cruza con el gas y el polvo que giran alrededor de una estrella joven, puede causar turbulencias y fuerzas de corte que agitan el gas y lo esculpen en patrones que luego forman planetas.
Además, creen que algo "similar" a 'Oumuamua podría moverse a la velocidad adecuada para convertirse en residente permanente. Los sistemas solares pequeños podrían capturar un gran número de estos viajeros interestelares. En su nuevo hogar, estos inmigrantes comenzarán a recolectar piedras más pequeñas y partículas de polvo, que gradualmente se convertirán en objetos más grandes. Al hacerlo, proporcionarían los componentes básicos de la acumulación de guijarros, una teoría que explica cómo los objetos grandes crecen rápidamente hasta convertirse en planetas.
"No es una gran cualidad; lo más importante es que su presencia en el disco la desencadena", dijo Pfalzner. "Esta es la etapa de la semilla. Puedes plantar un árbol grande, pero siempre se comienza con una semilla pequeña. No se trata de la calidad de la semilla. Es el potencial, si se quiere".
Algún tipo de Se requiere semilla. Observaciones recientes realizadas desde el Large Millimeter/submillimeter Array de Atacama y otros telescopios han demostrado que los planetas se forman muy rápidamente alrededor de estrellas jóvenes. Bannister dijo que esto puede parecer extraño según lo que los astrónomos saben sobre la formación de planetas, pero los intrusos podrían ser útiles.
Sin embargo, estas ideas solo funcionarían si hubiera una tonelada de objetos como 'Oumuamua navegando por el universo. Detectarlos directamente es casi imposible: son oscuros, pequeños y no están vinculados a las estrellas, como pequeños insectos sobre el océano en una noche sin luna. Pero muchos astrónomos creen que son muy comunes.
"Si nos fijamos en 'Oumuamua, no puede ser el primer visitante interestelar de nuestro sistema solar; es simplemente el primero que hemos observado", dijo Paul, geólogo planetario de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Universidad dijo. "Y no puede ser el único, lo que significa que puede haber muchos".
Recientemente, siento indirectamente que son realmente normales en el trabajo. En 2018, los investigadores identificaron ocho cometas hiperbólicos que pueden haberse originado en diferentes estrellas. En abril, Amir Siraj y su mentor, el astrónomo de Harvard Avi Loeb, sugirieron que un meteorito que ardió en la atmósfera de la Tierra en 2014 también podría haber venido de fuera del sistema solar.
El hecho de que proporcionen una forma de empezar a acumular algo significa, en mi opinión, que tiene que ser algo razonable que debemos añadir a nuestra comprensión de estas. El concepto de semillas planetarias podría incluso explicar por qué no Se han encontrado planetas extremadamente antiguos alrededor de las estrellas más antiguas de la Vía Láctea, afirmó Bannister. "Tal vez al principio de la historia de la galaxia no teníamos suficientes semillas", dijo. "Tal vez [los planetas] se formaron más lentamente y tal vez con menos eficiencia".
Sin embargo, si estas rocas como 'Oumuamua pueden explicar por qué había tan pocos planetas en el pasado distante, por qué se están formando tantos hoy. Rápidamente, esto plantea una nueva pregunta: ¿De dónde vino la primera semilla?
El gas y el polvo se arremolinan alrededor de estrellas jóvenes, formando discos enormes y gruesos que son agitados por la turbulencia y llenos de vórtices. De alguna manera, en un proceso desconocido para los investigadores, los granos de polvo de estos discos se combinan para formar partículas de roca de tamaño milimétrico llamadas esferulitas. Éstas son la forma más común de rocas espaciales en el sistema solar y son los componentes principales de las condritas, la forma más común de meteoritos que caen sobre la Tierra.
Debido a que las condritas son tan comunes, las condritas deben haber sido un ingrediente común cuando se forjaron los planetas. Son algunos de los sólidos más antiguos y ayudan a datar el sistema solar y sus componentes fundamentales. Los investigadores tienen algunas ideas sobre cómo se unen los cóndrulos para formar condritas más grandes. Sin embargo, incluso con las mejores simulaciones por computadora y las observaciones más detalladas de otros sistemas planetarios, no tenemos una comprensión clara de la formación de los glóbulos mismos.
Es como si el sistema solar estuviera formado por decenas de edificios de ladrillo. Los investigadores saben cómo se unen los ladrillos para construir casas.
¿Pero de qué están hechos los ladrillos?
Parte del problema, dijo Stewart, es que ningún modelo por sí solo puede satisfacer todas las propiedades especiales de la partícula. Estos diminutos cuerpos de roca ígnea deben haberse derretido repentinamente a temperaturas de hasta unos 2.000 grados Celsius, un estado extremo que es difícil de reproducir para los mejores modelos de formación del sistema solar. Las ideas sobre cómo se formó la bola incluyen rayos; reacciones químicas que provocaron alguna combustión espontánea; ondas de choque de explosiones de supernovas cercanas; colisiones de asteroides como 'Oumuamua' y formación de estrellas que todavía estaban en estado fundido; Calor de los asteroides.
Stuart sugirió otra posibilidad. Las corrientes de aire provenientes de violentas colisiones de vaporización pueden juntar las gotas más pequeñas de lava, donde comienzan a fusionarse, dijo. La idea es única porque combina la astrofísica con el proceso de formación de planetas de una manera que los investigadores nunca antes habían hecho.
Stuart estudia los aspectos de un nuevo y extraño planeta llamado Sinistia. Ella y Simon Rock, ahora científico planetario en Caltech, propusieron una descripción de la formación de la luna en 2017. Synestia es una nube inflada e hinchada de roca vaporizada con forma de panecillo blando. En definitiva, los materiales que componen la Tierra y la Luna estarían completamente mezclados.
Mientras jugueteaba con parte de su código, Stewart se dio cuenta de que algo similar podría unir los precursores de las partículas para que pudieran combinarse, como masa de galletas, para terminar con una masa pegajosa.
El proceso comenzará con los planetesimales, fragmentos de roca primordial que rodean al joven sol. Podrían ser invasores como 'Oumuamua. Alternativamente, es posible que se hayan formado poco después del nacimiento de nuestra estrella. No importa de dónde vengan, serán ricos y chocarán entre sí en la nebulosa solar llena de gas en un juego de destrucción mutua asegurada.