El conductismo es una escuela de psicología que se originó en Estados Unidos a principios del siglo XX. Preconiza que la psicología debe estudiar conductas que puedan observarse y medirse directamente, y se opone al estudio de la conciencia que no tiene fundamento científico. base. El conductismo es una forma de materialismo que niega la importancia de todo lo espiritual.
El conductismo sostiene que la psicología no sólo debe estudiar la conciencia, sino también la conducta. El comportamiento es la combinación de varias respuestas físicas que utiliza un organismo para adaptarse a los cambios en el medio ambiente. Estas reacciones no son más que contracciones musculares y secreciones glandulares. Algunas de ellas se expresan fuera del cuerpo y otras se esconden dentro del cuerpo, con distintos grados de intensidad.
Watson señaló que los pensamientos y emociones, que siempre se ha pensado que eran puramente conscientes, en realidad son cambios físicos implícitos y leves. El primero es un cambio en los músculos de todo el cuerpo, especialmente los órganos del habla, y el segundo es un cambio en los órganos y glándulas internos. Desde la década de 1920, la tecnología para registrar los cambios de potencial muscular ha mejorado continuamente y se ha descubierto que las actividades mentales van acompañadas de ligeras contracciones musculares. Pero los eventos consecutivos no son necesariamente el mismo evento. Por lo tanto, una ligera contracción muscular durante el pensamiento no es suficiente para demostrar que el pensamiento es una ligera contracción muscular.
Watson creía que la contracción muscular y la secreción glandular se pueden atribuir a cambios físicos o químicos; los estímulos que hacen que el organismo reaccione sólo pueden analizarse como cambios físicos o químicos dentro del organismo y el mundo exterior. Por aquí. Todas las conductas, incluidas las que comúnmente se denominan actividades psicológicas, no son más que algunos cambios físicos o químicos que provocan otros cambios físicos o químicos. Por tanto, creía que los fenómenos psicológicos podían explicarse mediante conceptos físicos y químicos. Weiss, uno de los primeros conductistas, llevó esta visión al reduccionismo extremo, pero el propio Watson defendió que la psicología sólo debería centrarse en el comportamiento adaptativo del organismo en su conjunto, sin interferir con estos cambios físicos y químicos.