Ge Hong nació en Jiangnan y era sobrino de Ge Xuan, el alquimista de los Tres Reinos. Cuando tenía 13 años perdió a su padre y su familia se volvió cada vez más pobre. Ganaba dinero cortando leña a cambio de papel y bolígrafos, y copiaba libros después de salir del trabajo, a menudo hasta altas horas de la noche. Entonces los aldeanos lo llamaron persona Baoyuan, por lo que tomó el nombre de "Baoyuan". Es introvertido y no es bueno para hacer amigos. Sólo lee libros a puerta cerrada y tiene una amplia gama de intereses. El maestro Ge Xuan aprendió el taoísmo del alquimista Zuo Ci y transmitió la técnica de la alquimia a su discípulo Yin Zheng. Ge Hong se convirtió en discípulo de Zheng cuando tenía alrededor de 16 años. Debido a que se dedica al aprendizaje, Yin Zheng lo aprecia mucho. Los pensamientos de Yin Zheng sobre la inmortalidad y el aislamiento tuvieron un gran impacto en la vida de Ge Hong. Después de eso, se retiró deliberadamente a las montañas y los bosques para estudiar alquimia y escribir libros.
En el primer año de Jin Yongxing (304), Ge Hong se unió al ejército de Gu Mi, el prefecto de Wuxing, y sirvió como general y capitán. Debido a su meritorio servicio en la lucha contra el ejército de levantamiento campesino en Shibing, fue nombrado "General Fubo". Al año siguiente, renunció y fue a Luoyang a buscar libros sobre alquimia y medicina. Sin embargo, debido a la rebelión en Jiangdong, su viaje de regreso fue interrumpido y quedó varado entre Xu, Yu, Jing, Xiang, Jiang y Guangzhou.
Después de eso, Ge Hong abandonó los asuntos mundanos y se dedicó al camino de Qiao Song, alimentando su naturaleza con comida y practicando la metafísica. Más tarde, se convirtió en discípulo de Bao Jing y se convirtió en monje. Bao Jing se ganó el respeto de Bao Jing y se comprometió con su hija Bao Gu. En el segundo año de Jianxing (314), Ge Hong regresó a su ciudad natal y vivió recluido en las montañas para continuar escribiendo "Baopuzi". Cuando se estableció la dinastía Jin del Este, la corte imperial reconoció sus antiguos logros y concedió al marqués de Guannei doscientas ciudades de comida y salario. En los primeros años de Xianhe (326-334), el rey Situ llamó a Ge Hong para completar el registro estatal, transfirió a Situ Wei y se unió al ejército.
En el segundo año de Xianhe (327), Ge Hong se enteró de que Jiaozhi estaba produciendo cinabrio y pidió ser nombrado Goulou (ahora condado de Beiliu, Guangxi). De camino a Guangzhou, el gobernador Deng Yue le proporcionó las materias primas para la alquimia en la montaña Luofu. Ge Hong decidió detener el viaje y vivir recluido en la montaña Luofu. Construyó Nan'an frente a Zhu Mingdong, practicó la alquimia y escribió libros y conferencias. Debido a que había cada vez más eruditos, se construyeron tres templos en el este, oeste y norte (Templo de Jiutian Oriental, Templo de Huanglong Occidental y Templo Beijianni). Murió en el primer año de Xingning en la dinastía Jin del Este (363) a la edad de 81 años.