Las células del estrato córneo están compuestas por corneocitos muertos. Su función principal es producir queratina epidérmica (queratina), por eso también se le llama queratinocitos (queratinocitos). Los queratinocitos se originan en la capa basal de la epidermis, sufren una continua deformación y movimiento ascendente y finalmente pierden sus núcleos en la capa granular. Después de ingresar al estrato córneo, los lípidos del núcleo se expulsan de las células y se convierten en lípidos adhesivos entre los queratinocitos y las células. Los queratinocitos queratinizados se unen firmemente como cemento y los queratinocitos se unen firmemente entre sí en la piel. Forma una capa protectora tan fuerte como una armadura, proporcionando una función de barrera.