La lluvia ácida causará grandes daños a las plantas forestales. La lluvia ácida daña las hojas, dificulta la fotosíntesis de las plantas y hace que las hojas se pongan amarillas y se caigan. Alrededor del 14% de los bosques de Europa se ven afectados por la lluvia ácida, y hasta el 50% en Alemania. Los alemanes suelen llamar con orgullo a su país el "Reino de la Selva Negra". Sin embargo, debido a la intensa lluvia ácida, la Selva Negra se ha convertido en un bosque amarillo. Las hojas de color verde oscuro se han vuelto amarillas y se han caído, y muchas copas de los árboles. Se han despojado por completo, dejando sólo ramas desnudas que gimen y luchan bajo el miserable viento y la lluvia. Por eso los alemanes llaman a la lluvia ácida la "plaga verde". El Instituto WorldWatch de Estados Unidos señaló en un informe de investigación que se estima que la destrucción de los bosques en todo el mundo causada por la lluvia ácida cuesta cada año más de 10 mil millones de dólares en pérdidas de madera.
Según experimentos de simulación domésticos sobre el impacto de 105 especies de plantas leñosas, cuando el valor del pH de la precipitación es inferior a 3,0, puede causar daños directos a las hojas de las plantas, provocando que las hojas se vuelvan cloróticas y se vuelvan amarillo y comienza a caerse. Cuanto más tiempo estén expuestas las hojas a la lluvia ácida, más graves serán los daños. Los estudios de campo muestran que en áreas donde el valor del pH de la precipitación es inferior a 4,5, aparece y cae una gran cantidad de hojas amarillas en los bosques de pino macizo, pino de Huashan y abetos, y los bosques disminuyen en grandes áreas. Por ejemplo, en áreas donde el valor del pH de las precipitaciones es inferior a 4,3 en el condado de Fengjie, Chongqing, el crecimiento en altura promedio anual de los bosques de pinos Masson de 20 años se reduce en un 50%. Aproximadamente 30.000 acres de pinos macizos en el área escénica de Nanshan en Chongqing están atrofiados y frecuentemente infestados de plagas. En la década de 1980, aproximadamente 10.000 acres de pinos macizos murieron y, a pesar de los repetidos intentos de control, no hubo ningún efecto. Hay 970.000 acres de pino Huashan en el condado de Wanxian, Sichuan, de los cuales 600.000 acres han sido dañados en diversos grados, mientras que hay 90.000 acres de pino Huashan en el condado de Fengjie, 90 de los cuales han muerto; El Monte Emei, un famoso lugar escénico en Sichuan, tiene hermosos paisajes y está respaldado por profundas montañas y hermosos bosques. Sin embargo, en los últimos 10 años, grandes áreas de bosques de abetos han muerto; 4 árboles han muerto en el área de Qilipo Jieyin Hall; han muerto casi todos los 600 acres de bosques cerca de Jinding, dejándolos desnudos y arruinando completamente el paisaje.
El impacto de la lluvia ácida sobre los bosques se debe en gran medida al deterioro de las propiedades físicas y químicas del suelo. Bajo la acción de la lluvia ácida, la lluvia liberará y lixiviará los nutrientes potasio, sodio, calcio y magnesio del suelo. Por lo tanto, la lluvia ácida a largo plazo provocará la pérdida de una gran cantidad de nutrientes en el suelo, provocando una grave escasez de nutrientes en el suelo y haciendo que el suelo sea infértil. Además, la lluvia ácida también puede liberar aluminio del suelo desde su estado estable, provocando un aumento del aluminio activo y una disminución del aluminio complejo orgánico. El aumento de aluminio activo en el suelo inhibirá gravemente el crecimiento de los árboles forestales.
La lluvia ácida inhibirá la reproducción de ciertos microorganismos del suelo y reducirá la actividad enzimática. Las bacterias fijadoras de nitrógeno, las bacterias y los actinomicetos del suelo también se ven inhibidos significativamente por la lluvia ácida. La lluvia ácida también puede aumentar significativamente las plagas y enfermedades forestales. En Sichuan, el índice de enfermedades de los bosques de pino macizo en zonas de intensa lluvia ácida es 2,5 veces mayor que el de las zonas sin lluvia ácida.
El daño causado por la lluvia ácida a los bosques de nuestro país se produce principalmente en las provincias al sur del río Yangtze. Según estadísticas preliminares del estudio, la cuenca de Sichuan tiene la mayor superficie forestal afectada por la lluvia ácida, unas 280.000 hectáreas, que representan el 32% de la superficie forestal. La superficie forestal afectada en Guizhou es de aproximadamente 140.000 hectáreas. Según investigaciones pertinentes, sólo en la región suroeste, debido a la disminución de la productividad forestal causada por la lluvia ácida, se perdió un total de 6,3 millones de metros cúbicos de madera y las pérdidas económicas directas alcanzaron los 3 mil millones de yuanes. Se estima que las pérdidas económicas directas causadas por la lluvia ácida en 11 provincias del sur pueden alcanzar los 4.400 millones de yuanes.
La mayoría de los expertos creen ahora que el valor ecológico de los bosques supera con creces su valor económico. Aunque todavía existe cierta controversia sobre el método de cálculo del valor ecológico del bosque, y las cifras calculadas aún no son universalmente reconocidas por la sociedad, se reconoce casi universalmente que el valor ecológico del bosque excede su valor económico. Según los resultados de los cálculos, el valor ecológico del bosque es de 2 a 8 veces su valor económico. Si se calcula según esta proporción, las pérdidas económicas causadas por la lluvia ácida a los bosques son extremadamente enormes.