La idea de que la pintura es una ciencia fue propuesta por Leonardo da Vinci. Partiendo de este punto de vista, Leonardo da Vinci resumió un famoso dicho que tiene una profunda influencia en la pintura occidental: el mayor milagro de la pintura es hacer que un cuadro plano parezca cóncavo y convexo. Para demostrar la racionalidad de sus puntos de vista, Leonardo da Vinci se dedicó con gran entusiasmo a la investigación científica mientras creaba arte, profundizando en las matemáticas, la anatomía, la óptica, la mecánica, la ingeniería, la geología, la botánica, la cartografía, la biología y otras materias, que dominaba muy profundo conocimiento en muchos campos. Se puede decir que Leonardo da Vinci fue un científico entre pintores y un pintor entre científicos.
En su exploración práctica, Leonardo da Vinci se basó en muchos campos científicos, como la "perspectiva focal" y el "claroscuro" en óptica, la "sección áurea" en estética y los principios anatómicos en biología espacial. composición en física, etc., y aplicada a la creación de pintura al óleo. Después de repetidas exploraciones y experimentaciones, gradualmente formó un conjunto rico y completo de técnicas de creación de pinturas al óleo y fundamentos teóricos, y resolvió los difíciles problemas de la creación de pinturas al óleo.
La pintura al óleo nació sobre la base de la pintura al temple a principios del siglo XIV. En la época de Leonardo da Vinci, aunque la pintura al óleo se había desarrollado durante más de 100 años, todavía había muchos problemas que no se habían resuelto de manera efectiva. Por ejemplo, ¿qué tema se debía pintar? ¿Cómo dibujar? ¿Cuál es la base estética? Cuando el artista está creando, no encuentra una mejor manera y sólo puede recurrir al lenguaje artístico de la pintura al temple para crear pinturas al óleo.
Leonardo da Vinci parece ser un reformador elegido por la historia. Nació a mediados del siglo XV. Utilizó su talento para llenar paso a paso los vacíos en las técnicas de creación de pintura al óleo, fundamentos teóricos y gustos estéticos, creando obras con formas precisas, estructuras completas, proporciones armoniosas, composiciones exquisitas, tanto en forma como en espíritu. Sus obras representativas como "Mona Lisa", "La última cena", "Rita y el cisne", "Virgen de las rocas", etc. son buenas utilizando la "composición monumental" para organizar la estructura de la imagen, todas mostrando una especie de solemnidad y elegancia, gusto estético solemne, sentando una base sólida para el lenguaje artístico de la pintura al óleo.