Después del surgimiento del cristianismo, debido a razones geográficas, históricas, culturales, políticas y otras, surgieron diferencias entre las iglesias orientales y occidentales dentro del Imperio Romano. La Iglesia Oriental heredó la tradición cultural griega e incluía los cuatro distritos "patriarcales" de Constantinopla, Antioquía, Alejandría y Jerusalén. La Iglesia occidental heredó la tradición cultural latina, incluida la parte occidental del imperio centrada en Roma. En 1054, las iglesias oriental y occidental se dividieron oficialmente.
La Iglesia Oriental enfatiza su ortodoxia y se llama "Ortodoxa". Debido a que la Iglesia Ortodoxa es el organismo principal, también se la llama "ortodoxa" porque fue popular por primera vez en las áreas de habla griega y usa el griego en las ceremonias religiosas, también se la llama "ortodoxa griega". La Iglesia occidental enfatiza su universalidad y se la llama "religión pública" porque el centro está en Roma; también se la llama "Iglesia católica romana"; después de ser introducida en China, se tradujo como "catolicismo". En el siglo XVI estalló la Reforma dentro del catolicismo. Un grupo de nuevas sectas formadas por el catolicismo se denominan "protestantes" porque no reconocen la autoridad del Papa y se denominan colectivamente "protestantes". A diferencia del catolicismo, el catolicismo se considera la "vieja religión". La Reforma europea formó tres denominaciones protestantes principales: luteranismo, calvinismo y anglicanismo. Después del desarrollo y la evolución históricos, ahora existen seis denominaciones protestantes principales (luteranismo, calvinismo, anglicanismo, cristianismo gongli, bautistas y wesleyanismo), así como muchas tribus y grupos religiosos independientes. Porque en chino, la palabra cristianismo se usa a menudo para referirse al protestantismo. Para distinguirlo, algunas personas se refieren a todas las sectas, incluido el catolicismo, el cristianismo ortodoxo y el protestantismo, como "cristianismo".
El catolicismo ha formado una jerarquía estricta a lo largo de la historia, con el Papa como líder supremo. Históricamente, la Iglesia Ortodoxa llama al Patriarca de Constantinopla el "Patriarca Ecuménico", pero sólo disfruta de primacía nominal. Desde el siglo XVI se han formado muchas iglesias autocéfalas y autocéfalas. El protestantismo se opone a la jerarquía católica encabezada por el Papa y aboga por la diversificación de los sistemas eclesiásticos, incluyendo principalmente los sistemas episcopal, presbiteriano y congregacional.
Las doctrinas básicas del cristianismo incluyen la promoción de un solo Dios, la Trinidad, el pecado original, la redención, la escatología, etc. El catolicismo, la ortodoxia y el protestantismo difieren poco en estos aspectos. Comparado con el catolicismo, el protestantismo enfatiza la "justificación por la fe" y la comunicación directa entre los creyentes y Dios. La Biblia, incluidos el Antiguo y el Nuevo Testamento, es un clásico compartido por todas las denominaciones cristianas. El Nuevo Testamento utilizado por católicos, cristianos ortodoxos y protestantes es básicamente el mismo, pero el Antiguo Testamento es bastante diferente. Las iglesias católicas y ortodoxas utilizan más que los protestantes. Debido a las diferencias en las traducciones al chino, también existen diferencias en las traducciones al chino de nombres y términos propios de la Biblia entre las tres sectas principales.
En términos de rituales religiosos, el catolicismo y el cristianismo ortodoxo practican siete sacramentos principales, a saber, el bautismo, la confirmación, la confesión, la Sagrada Comunión, la bendición final, la comunión y el matrimonio, mientras que el protestantismo solo enfatiza el bautismo y la Sagrada Comunión, algunos protestantes. Las denominaciones incluso abandonaron todos los sacramentos.