De 1910 a 1911, el polaco Hilsfeld y el alemán von Dunn descubrieron la heredabilidad del sistema de grupos sanguíneos ABO. En 1924, el matemático alemán Bernstein explicó además que el modo de herencia de ABO está determinado por varios alelos del mismo locus [5]. Los británicos Watkins y Morgan descubrieron que diferentes grupos moleculares (llamados determinantes antigénicos o epítopos, en inglés: epítopos) que determinan los antígenos ABO se convierten a partir de azúcares en la N-acetilgalactosamina, que determina el antígeno A, y la galactosa[6] en el antígeno B[6]. En 1990, el académico japonés Yamamoto y otros describieron por primera vez la estructura del ADN de los alelos A, B y O que codifican estos determinantes antigénicos [7].
¿Quién descubrió el grupo sanguíneo A.B.AB.O?
En 1900, Carl Landsteiner, biólogo del Instituto de Patología de la Universidad de Viena, informó por primera vez que el suero humano sano tenía un efecto de aglutinación sobre los glóbulos rojos de ciertos individuos humanos. Mezclando suero y glóbulos rojos de diferentes personas, descubrió tres tipos de sangre [2], y dos años más tarde, sus alumnos Decastrello y Sturli descubrieron un cuarto tipo AB [3]. Landsteiner ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1930. El serólogo checo Janski también descubrió de forma independiente en 1907 que la sangre humana se puede dividir en cuatro tipos sanguíneos [4]. Sin embargo, debido a las dificultades de comunicación de la época, sólo los resultados de Landsteiner fueron ampliamente reconocidos por la comunidad científica, mientras que Jansky fue casi olvidado y sólo unos pocos países, como la antigua Unión Soviética, todavía lo mencionan.