"La cabaña del tío Tom" es la novela más vendida del siglo XIX (y el segundo libro más vendido, después del éxito de ventas "La Biblia"), y se considera una de las principales razones para el auge del abolicionismo en la década de 1850, vendió 300.000 copias en los Estados Unidos en su primer año de publicación. "La cabaña del tío Tom" tuvo tal impacto en la sociedad estadounidense que cuando Lincoln conoció a la señora Stowe al comienzo de la Guerra Civil, le dijo: "Usted es la mujercita que inició una gran guerra". por muchos escritores.
"La cabaña del tío Tom" y las diversas obras de teatro inspiradas en ella también contribuyeron a la aparición de un gran número de estereotipos negros que resultan familiares para la gente de hoy. Por ejemplo, la amable niñera negra, el prototipo del niño negro y el tío Tom obediente, paciente y leal al amo blanco. En las últimas décadas, estos elementos negativos de "La cabaña del tío Tom" han socavado en cierta medida el papel histórico del libro como "importante herramienta contra la esclavitud".