Fairbank es profesor titular de la Universidad de Harvard, un famoso historiador, el observador más famoso de China en los Estados Unidos, una figura destacada en el campo de la historia moderna de China en los Estados Unidos, "el número uno experto en China", y fundador del Centro de Estudios de Asia Oriental de Harvard. Durante su vida, se desempeñó como vicepresidente de la Asociación Estadounidense del Lejano Oriente, presidente de la Sociedad de Asia, presidente de la Sociedad Histórica y presidente del Consejo de Investigación de Asia Oriental.
Datos ampliados
De 1931 a 1936, Fairbank aprovechó mucho sus dos años de investigación en la Universidad de Oxford. Toma la China moderna como tema de investigación y la historia diplomática e institucional chino-estadounidense como una nueva perspectiva. Su tesis doctoral exploró la historia del desarrollo de las relaciones entre China y Estados Unidos desde los tres aspectos mencionados anteriormente, superando las limitaciones de la sinología tradicional y teniendo un considerable significado innovador.
Fairbank cree que el estudio de China no debe limitarse a materiales occidentales, sino que también debe depender de los recursos chinos locales para examinar las perspectivas chinas, lo que naturalmente requiere dominar el idioma chino y la experiencia de vida en China. Oxford tiene un equipo de investigación muy limitado y no hay cursos de chino. Fairbank presentó su solicitud al Comité de Becas de Rhodes, que aprobó su solicitud. Fairbank se convirtió en el primer becario Rhodes del Lejano Oriente.