Qiu Lin nació en una familia normal en Lijiang, Yunnan. Su padre es un empleado del gobierno y su madre es profesora en una escuela infantil. Hace siete años, Qiu Lin registró un foro "Naxi Qiu Lin", que atrajo a un grupo de turistas a quienes les gustan las visitas autoguiadas, y se convirtió en un "guía turístico negro". Para facilitar el contacto, dejó su número de teléfono móvil online. A través de este número, "Riding Alone, Thousands of Miles" de Zhang Yimou lo encontró y cambió la trayectoria de su vida. En su primera película, interpretó el papel de un "cazador de niños" y fue el segundo protagonista masculino junto a la estrella de cine internacional Ken Takakura. Pensó que sería tan famoso como otros "cazadores de niñas". Sin embargo, después de que terminó la promoción de "Thousand", Qiu Lin ya no era el centro de atención del público y se sintió profundamente decepcionado ya que solo soñaba con convertirse en una estrella. Qiu Lin tuvo que volver a convertirse en un "guía turístico negro". Y debido a su condición de "cazador de niños", el guía turístico negro no es tan fácil de "ocultar" como antes. Sin embargo, su novia volvió a romper con él y Qiu Lin murió deprimido. Después de que los medios de comunicación de Hong Kong informaran exageradamente la difícil situación de este "buscador de hombres", Qiu Lin se sintió aún más avergonzado. A partir de entonces, se volvió más cuidadoso con lo que decía a los medios.
Dos años después de completar el rodaje de "Thousand", se acercó a Qiu Lin para el segundo papel. Se trata de "El Mensajero de Shambala", que le valió el premio al Mejor Actor Revelación en la 12ª edición de los Premios China Film Huabiao. Con estos dos roles en la parte inferior, Qiu Lin decidió centrarse en el cine y la televisión. Recientemente, Qiu Lin asumió un papel en un comercial de fertilizantes. Reveló que la remuneración por las dos últimas películas era mucho mayor que la que le había dado Zhang Yimou, y que la remuneración por este comercial era "más que las tres películas combinadas". Pero no dijo la cantidad específica. Después de que su patrimonio neto aumentó drásticamente, mucha gente dijo que Qiu Lin tuvo suerte. "La suerte definitivamente está ahí, pero esto no es comprar un billete de lotería. Zhang Yimou me dio esta oportunidad a mí, pero también se la dio a muchas personas". Qiu Lin reveló que había hasta 700 extras compitiendo con él por el segundo papel masculino en "Thousand", y que él fue el único seleccionado. Qiu Lin también aprendió rápidamente cómo tomar la mejor decisión en la industria del entretenimiento. Al mismo tiempo que "El Mensajero de Shambhala" se le acercó, también le propusieron hacer una audición para una película protagonizada por Stephen Chow. Renunció decisivamente al papel secundario en la película de Xingye y eligió el protagonista masculino en "The Messenger".