Además de Alemania, los ejércitos italiano, húngaro y rumano también atacaron a la Unión Soviética a petición de Hitler. Otro país involucrado en el ataque a la Unión Soviética fue Finlandia. Desde que la Unión Soviética invadió Finlandia y ocupó parte de Finlandia al establecer el "Frente Oriental", Finlandia anunció el 25 de junio de 1941 que recuperaría las tierras que había perdido en la Guerra de Invierno dos años antes. Finlandia cesó su ofensiva después de recuperar el territorio capturado por la Unión Soviética al comienzo de la guerra. Además, las tropas finlandesas participaron en el asedio de Leningrado. Este conflicto, conocido como Guerra de Continuación, duró hasta 1944.
Las primeras semanas de la guerra fueron sin duda un desastre para el Ejército Rojo soviético. Debido al grave error de cálculo de Stalin sobre el momento y la dirección del ataque a Alemania, y al hecho de que muchos generales del Ejército Rojo fueron asesinados o exiliados durante las acciones contrarrevolucionarias de Stalin, la guerra relámpago soviética contra el Imperio Alemán fue tomada por sorpresa, lo que resultó en fuertes Pérdidas para la Unión Soviética en las primeras etapas de la guerra. El "Frente Oriental" establecido por la Unión Soviética antes de la guerra fue arrasado por tanques alemanes y se perdieron grandes extensiones de tierra. Grandes ciudades como Minsk, capital de Bielorrusia, y Kiev, capital de Ucrania, fueron ocupadas sucesivamente por Alemania. Leningrado (actualmente San Petersburgo), la segunda ciudad más grande de la Unión Soviética, también fue sitiada por las tropas alemanas. . Vale la pena mencionar que durante la Batalla de Kiev en 1941, el Ejército Soviético del Sudoeste fue rodeado y reprimido a gran escala en Kiev, y sólo 600.000 soldados soviéticos fueron capturados. Esta batalla fue también la mayor guerra de cerco y aniquilación en la historia de la humanidad, y condujo al colapso de la línea de defensa soviética del suroeste.
Aunque los alemanes lucharon muy bien al principio, el propio Plan Barbarroja tenía grandes fallos, el más grave de los cuales era la logística. La inmensidad de la Unión Soviética significaba que si el ejército alemán se movía demasiado rápido, los suministros logísticos no podrían mantenerse a tiempo. Por lo tanto, a pesar de que el Kremlin estaba a la vista a principios de junio de 19411, y que el gobierno soviético y las embajadas extranjeras se habían trasladado a Kuibyshev (la actual Samara), a 800 kilómetros al este de Moscú, Stalin todavía celebró la reunión del 10 de octubre de 165438 en la Plaza Roja como habitual el 7 de junio El desfile militar del Día de la Revolución de Mayo acaba de ser completado por las tropas que están siendo revisadas. Cuando cesó la ofensiva alemana el 5 de diciembre de 1941, sus líneas de suministro estaban al límite. Sumado a la continua destrucción de las guerrillas soviéticas detrás de la línea del frente, la ofensiva de las tropas de primera línea resultó insostenible y el mito de la invencibilidad del ejército alemán quedó destrozado. Cuando se formuló por primera vez el Plan Barbarroja, se creía que el Ejército Rojo soviético colapsaría antes de que llegara el invierno, pero la realidad fue que el ejército soviético siempre fue capaz de organizar una resistencia eficaz. Este error de cálculo afectó gravemente a los planes alemanes. Además, el ejército soviético adoptó tierra arrasada cuando se retiró y persistió, lo que agudizó aún más los problemas logísticos del ejército alemán. Se acerca el invierno. Debido al frío invierno en la Unión Soviética y al contraataque soviético, murieron un gran número de soldados alemanes.
Aunque el ejército alemán finalmente tuvo que detener su plan ofensivo debido a la insuficiencia de suministros y al frío invierno, aún ocupaba una gran superficie de territorio en el oeste de la Unión Soviética que no recuperó por completo. su territorio perdido hasta finales de 1944.
Cuando el ejército alemán ocupó la mayor parte de la Europa del Este soviética, comenzó la mayor tragedia de la guerra: el Asedio de Leningrado. Cuando el Imperio Alemán y los ejércitos finlandeses llegaron a las afueras de Leningrado desde el sur y el norte respectivamente, Hitler ordenó que Leningrado debía ser "limpiado de la faz de la tierra" y que toda la población de la ciudad debía ser eliminada. El ejército alemán comenzó a rodear Leningrado y a cortar los suministros de socorro del mundo exterior. Al mismo tiempo, fue bombardeado y bombardeado por la fuerza aérea. El asedio duró 900 días. En una atmósfera de hambre, frío y miedo, murieron unos 10.000 civiles, 800.000 de ellos murieron de hambre, pero Leningrado nunca se rindió a los nazis. El famoso músico Shostakovich escribió la mundialmente famosa "Séptima Sinfonía" (también conocida como "Sinfonía de Leningrado") para mostrar la heroica lucha de los soldados y civiles soviéticos en la defensa de Leningrado y su Este es un enorme sacrificio.
Después de soportar el frío invierno de finales de 1941 y principios de 0942, el ejército alemán comenzó a prepararse para nuevas operaciones ofensivas. Ataque a Stalingrado (ahora Volgogrado) en el Cáucaso y Volgogrado.
Los alemanes nunca capturaron completamente la ciudad y sufrieron grandes pérdidas en la ofensiva.
La indecisión de Hitler, el descontento de los generales de alto rango con los cambios de planes, las largas líneas de suministro y la tenaz resistencia de la Unión Soviética hicieron de los combates callejeros en Stalingrado una pesadilla para los soldados alemanes. Cuando el Ejército Rojo soviético lanzó un contraataque, 20 divisiones alemanas (y 2 divisiones rumanas) quedaron aisladas de su retirada y el Sexto Ejército alemán quedó completamente rodeado. A medida que se agotaron los alimentos, el combustible y las municiones, las posiciones alemanas se hicieron cada vez más pequeñas hasta que la última parte del ejército alemán se rindió a principios de 1943. Para garantizar que los oficiales de primera línea no se rindieran, Hitler ascendió al comandante del Sexto Ejército, Friedrich Paulus, a mariscal de campo (ningún mariscal de campo alemán se había rendido jamás). Paulus no se rindió, pero no "luchó hasta el último soldado, tiro o bala" y fue capturado por el ejército soviético. La batalla de Stalingrado pasa a la historia como la batalla más sangrienta de la historia. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas, con alrededor de 2 millones de personas muertas, incluidos 500.000 civiles. Esta batalla y la Batalla de Midway se convirtieron en los puntos de inflexión más importantes de la Segunda Guerra Mundial.
Después de la Batalla de Stalingrado, el ejército alemán perdió gradualmente la iniciativa en el campo de batalla, pero el ejército soviético no logró formar una fuerza ofensiva efectiva debido a las enormes pérdidas en la guerra. A partir de 1943, el ejército soviético se dedicó gradualmente al contraataque en el campo de batalla. En el verano de 1943, los ejércitos soviético y alemán se reunieron en la proyección de Kursk. El ejército alemán liderado por el general Manstein se preparó para lanzar un ataque a gran escala y comenzó la Batalla de Kursk. La Batalla de Kursk fue la última ofensiva alemana a gran escala en el Frente Oriental y la batalla de tanques más grande de la historia. A medida que la Unión Soviética obtuvo información de inteligencia por adelantado, se llevó a cabo una planificación a gran escala para la defensa del saliente de Kursk. Bajo su resistencia, las fuerzas blindadas alemanas avanzaron sólo 17 millas como máximo. Después de que la batalla terminó con la victoria soviética, el Ejército Rojo mantuvo el control de la guerra, lanzando una serie de feroces ofensivas (conocidas como los Diez Asaltos en la historia soviética) hasta que capturaron Berlín el 2 de junio de 1945.