Chen Hengzhe estaba profundamente influenciado por su tío, que había estudiado en el extranjero desde que era niño, y estaba muy interesado en la tecnología occidental, especialmente en la medicina. Cuando tenía 13 años, vino a Guangzhou con su tío para estudiar medicina, pero no fue admitida porque tenía menos de 18 años. Más tarde fui a Shanghai en 1911 y asistí a una escuela patriótica para niñas. En 1914, fue admitida en la clase de estudiantes internacionales de la Universidad de Tsinghua. Al año siguiente, se convirtió en el primer grupo de estudiantes universitarias de la Universidad de Tsinghua en estudiar en los Estados Unidos con fondos públicos.
Mientras estudiaba en los Estados Unidos, Chen Hengzhe estudió historia occidental y se especializó en literatura occidental en la Universidad de Mujeres Vassar en Nueva York, y recibió una licenciatura en artes en 1918. Posteriormente, ingresó a la Universidad de Chicago para obtener un título de posgrado y obtuvo una maestría en literatura inglesa en 1920.
Chen Hengzhe enseñó una breve historia de Occidente en el siglo pasado (equivalente a la historia moderna del mundo que se enseña hoy en los departamentos de historia de las universidades) y cursos de inglés en la Universidad de Pekín. De esta manera, Chen Hengzhe se convirtió en la primera profesora de la Universidad de Pekín y la primera profesora en China. Más tarde, Chen Hengzhe y su esposo fueron transferidos a la Universidad de Sichuan, la Universidad del Sureste y otras universidades como profesores, ambas centradas en la historia occidental.