La ballena azul es un mamífero marino perteneciente al suborden de las ballenas barbadas. Con 33 metros (1100 pies) de largo y un peso de 181 toneladas métricas (200 toneladas cortas) o más, se cree que es el animal más grande que jamás haya existido en la Tierra,[2] aunque algunos descubrimientos recientes de dinosaurios controvertidos pueden estar relacionados con esta larga Se mantienen creencias contradictorias (ver Bruhathkayosaurus).
Hasta principios del siglo XX, las ballenas azules abundaban en casi todos los océanos del mundo. Fueron cazados hasta casi su extinción por los balleneros durante los primeros 40 años de este siglo. La comunidad internacional prohibió la caza de esta especie en 1966. Un informe de 2002 estimó que había entre 5.000 y 12.000 ballenas azules viviendo en el mundo, repartidas en al menos cinco grupos. Estudios recientes sobre subespecies de pigmeos sugieren que esto puede estar subestimado. [4] Antes de la caza de ballenas, la población más grande de 239.000 (de 202.000 a 365, 438 + 065, 438 + 0,000) estaba en la Antártida [5], pero ahora en el Pacífico nororiental, los océanos Antártico e Índico sólo una población mucho más pequeña (aproximadamente 2.000 personas) permanece. Hay dos grupos más en el Atlántico Norte y al menos dos en el Hemisferio Sur.
Desde que se promulgó la prohibición de la caza de ballenas, no está claro si la población mundial de ballenas azules ha aumentado o se ha mantenido estable. En la Antártida, las mejores estimaciones muestran que las poblaciones han aumentado significativamente a una tasa anual del 7,3% desde el fin de la caza ilegal de ballenas soviética, pero las cifras siguen por debajo del 1% de los niveles originales. [5] También se ha sugerido que las poblaciones de Islandia y California están aumentando, pero estos aumentos no son estadísticamente significativos. Se estimó que la población mundial total en 2002 estaba entre 5.000 y 65.438+02.000 habitantes, aunque las estimaciones existentes para muchas regiones están sujetas a una considerable incertidumbre. [3] Las ballenas azules siguen figurando en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, como lo han hecho desde que se estableció la lista. La mayor concentración conocida, que consta de aproximadamente 2000 individuos, es la población del Pacífico nororiental, que se extiende desde Alaska hasta Costa Rica, pero es más común en California durante el verano. A veces, estos peces migran hacia el noroeste del Pacífico; los avistamientos son raros entre Kamchatka y el extremo norte de Japón.
En el hemisferio sur, parece haber dos subespecies distintas, la ballena azul antártica y la poco conocida ballena azul pigmea, que se encuentran en las aguas del Océano Índico. Las estimaciones recientes de abundancia para la subespecie antártica oscilan entre 1100 [15] y 1700. [5] Se están realizando investigaciones sobre las poblaciones de azulejo pigmeo. Un estudio de 1996 estimó que había 424 ballenas azules pigmeas en sólo una pequeña zona del sur de Madagascar [16] Por lo tanto, el número de ballenas azules pigmeas en todo el Océano Índico puede ser de miles. Si esto es cierto, las cifras globales son mucho más altas. [4]
Se desconocen los patrones de migración de estas subespecies. Por ejemplo, se han registrado ballenas azules pigmeas en el norte del Océano Índico (Omán, Maldivas, Sri Lanka), donde pueden formar una población residente única. Además, la población de ballena azul en aguas de Chile y Perú también puede ser una población única. Algunas ballenas azules antárticas permanecen cerca de la costa atlántica sureste durante el invierno y ocasionalmente se las escucha en Perú, Australia Occidental y el norte del Océano Índico. En Chile, el Centro de Conservación de Cetáceos, con el apoyo de la Armada de Chile, está llevando a cabo extensas investigaciones y esfuerzos de conservación sobre la alimentación de agregaciones de esta especie descubiertas recientemente frente a la costa de la isla de Chilo.
En el Atlántico Norte se reconocen dos especies de peces. La primera especie se encuentra en Groenlandia, Terranova, Nueva Escocia y el Golfo de San Lorenzo. Se estima que el grupo cuenta con unas 500 personas en total. El segundo grupo, el grupo más oriental, es de A? El mineral se envía a Islandia en la primavera, en julio y agosto; se presume que las ballenas viajaron a lo largo de la Cordillera del Atlántico Medio entre las dos islas volcánicas. Además de Islandia, se han avistado ballenas azules en lugares tan al norte como Spitsbergen y Jan Mayen, aunque el avistamiento es raro. Los científicos no saben dónde pasan el invierno estas ballenas. La población total del Atlántico Norte oscila entre 600 y 1.500 habitantes.
Las amenazas humanas a la posible recuperación de las poblaciones de ballenas azules incluyen la acumulación de bifenilos policlorados (PCB) en la sangre de las ballenas, lo que provoca envenenamiento y muerte prematura, y el aumento del ruido del tráfico marítimo. Este ruido ahoga el ruido producido por la ballena (ver canto de ballena), lo que puede hacer que a la ballena le resulte más difícil encontrar pareja.
Los esfuerzos para contar con mayor precisión las poblaciones de ballenas azules cuentan con el apoyo de especialistas en mamíferos marinos de la Universidad de Duke que mantienen OBIS-SEAMAP (Sistema de Información Biogeográfica Oceánica - Análisis Ecológico Espacial de Poblaciones de Megavertebrados), una recopilación de datos de observación de mamíferos marinos de aproximadamente 130 fuentes. [17]
La ballena azul (nombre científico Balaenoptera musculus, ballena azul en inglés) es un mamífero marino perteneciente al suborden Ballenas Bale. La ballena azul es considerada el animal más grande de la historia, con una longitud corporal de 30 metros y un peso de más de 140 toneladas.
Hasta principios del siglo XX, todavía existían muchas ballenas azules en grandes cantidades en todo el mundo. En los primeros 40 años del siglo XX, fueron cazados por balleneros y casi se extinguieron. La comunidad internacional ha prohibido la caza de esta especie. El número en el mundo ahora está entre 3.000 y 4.000. Estas ballenas azules se dividen en cuatro (quizás cinco) grupos. El grupo más grande se encuentra en el Pacífico nororiental. Hay dos grupos en el Atlántico norte y un grupo en aguas antárticas. Las ballenas azules que se encuentran en el Océano Índico pueden o no ser parte de la población antártica.
Desde la prohibición de la caza de ballenas, el número de ballenas azules en el mundo se ha mantenido básicamente sin cambios, entre 3.000 y 4.000. Las ballenas azules han sido incluidas como en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies en Peligro desde sus inicios. La mayor población de ballenas azules, unas 2.000, se encuentra en el Pacífico nororiental, concentrada entre Alaska y Costa Rica, pero es común en California durante el verano. Esta cifra es la esperanza de un aumento del número de ballenas azules a largo plazo. A veces se desplazan hacia el noroeste del Pacífico; se han registrado entre Kamchatka y el extremo norte de Japón.
La población de ballenas azules del Océano Austral oscila entre 750 y 1.200, y los patrones de migración de esta población no se conocen bien. Puede que sean diferentes de las multitudes indeterminadas que suelen aparecer en la costa nororiental de Sri Lanka. Algunas ballenas azules de la población del Océano Austral viven cerca de la costa este del Pacífico Sur. En Chile, se encontraron ballenas azules reuniéndose en la costa de la isla Luzhi para alimentarse, por lo que el Centro de Conservación de Ballenas de Chile, con el apoyo de la Armada de Chile, llevó a cabo una extensa investigación y protección sobre ellas.
Hay dos poblaciones de ballenas azules que viven en el Atlántico Norte. El primero se encuentra en Groenlandia, Terranova, Nueva Escocia y el Golfo de San Lorenzo. Se estima que son unos 500. El segundo está más al este y aparece en las Azores en primavera y en Islandia en julio y agosto; se presume que las ballenas se mueven entre estas dos islas volcánicas a lo largo de la Cordillera del Atlántico Medio; Además de Islandia, aunque son extremadamente raras, también se pueden observar ballenas azules en Svalbard y Jan Mayen. Los científicos no saben dónde pasan el invierno estas ballenas azules. La población de todo el Atlántico Norte oscila entre 600 y 1500 habitantes.
Los humanos suponen una amenaza para la recuperación de las poblaciones de ballena azul. Los químicos PCB pueden acumularse en la sangre de las ballenas azules, causando envenenamiento y muerte prematura. Al mismo tiempo, el ruido generado por el creciente tráfico marítimo enmascara los sonidos de las ballenas azules (ver el canto de las ballenas), lo que dificulta que las ballenas azules encuentren pareja.