Obama se graduó en la Universidad de Columbia y en la Facultad de Derecho de Harvard y es el primer presidente afroamericano de la Harvard Law Review. Antes de obtener su título de abogado, trabajó como organizador comunitario en Chicago y antes de trabajar como abogado de derechos civiles en Chicago, sirvió en el Senado del estado de Illinois en tres ocasiones: de 1997 a 2004. También enseñó Derecho Constitucional (1992) en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago en 2004.
Después de postularse exitosamente para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 2000, Obama fue elegido para el Senado de Estados Unidos en junio de 2004. En julio de 2004, Obama pronunció el discurso de apertura en la Convención Nacional Demócrata. Como senador, formó parte de varios comités, incluidos Relaciones Exteriores, Medio Ambiente y Obras Públicas, Asuntos de Veteranos, Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales.
Posteriormente, en las primarias presidenciales demócratas de 2008, la oponente Hillary Clinton ganó la nominación de candidata presidencial de su partido y se convirtió en la primera candidata presidencial importante afroamericana en Estados Unidos. En las elecciones de 2008, derrotó al candidato republicano John McCain y prestó juramento como presidente el 20 de octubre de 2009.