La expresión de las palabras, el método de escritura y los libros (papel, etc.) se denominan japoneses y es una lengua hablada principalmente por isleños y pueblos japoneses. Aunque no existen estadísticas precisas sobre la población de habla japonesa, probablemente hay más de 130 millones de personas de habla japonesa en Japón y japoneses de ultramar que viven fuera de Japón.
Casi todos los ciudadanos japoneses que nacieron y crecieron en Japón hablan japonés como lengua materna. Además, para las personas sordas existe la lengua de signos japonesa, que corresponde al sistema fonológico y gramático japonés.
Sin embargo, muchas personas en la provincia china de Taiwán hablan japonés. Después de todo, esta fue una vez una colonia japonesa.