El 1 de julio de 1835, Carl Bertelsmann (1791-1850) fundó C. Bertelsmann Verlag en Teslo, publicando principalmente libros y revistas teológicas.
Hacia 1910, se convirtió en un famoso editor misionero con una plantilla de 80 personas.
Entre 1930 y 1950, publicó algunas obras nacionalistas, nacionalistas e incluso antisemitas relacionadas con los nazis, y se convirtió en el mayor proveedor de libros para los militares, con imprentas en toda Europa.
En 1941, debido a ajustes oficiales, la empresa dejó de publicar libros teológicos.
El 1 de junio de 1950 se estableció con éxito el modelo de ventas del "Club del Libro".
En 1956 se crea el "Club de Música" y entra en el mercado discográfico.
En 1962, el club de lectura establecido en España comenzó su expansión transfronteriza.
En 1964, compró acciones del Deutsche Bank en Ufa y entró en la industria del cine y la televisión.
En 1969 entró en el campo de las revistas invirtiendo el 25% de las acciones en la editorial Gunajar de Hamburgo.
En 1971 se fundó el Grupo Bertelsmann como sociedad de responsabilidad limitada.
En 1977 se creó la Fundación Bertelsmann, a la que se transfirió la mayor parte de las acciones en 1993.
En 1987, el negocio musical mundial se integra en BMG (Nueva York).
En 1995, cooperó con AOL America Online y entró en la era de Internet.
En 1997, entró en China y estableció el Club del Libro de Shanghai.
En enero de 1997, UFA se fusionó con la Televisión de Luxemburgo para convertirse en la mayor compañía de televisión de Europa.
En 1998 se hizo cargo de Random House.
En el año 2000, se fusionó con la británica Pearson Company para formar RTL Group.
En 2002, se hizo cargo de Zomba, la mayor compañía de música independiente del mundo, para fortalecer la posición de BMG y convertirla en la tercera mayor empresa de distribución de música del mundo. En julio de 2004, BMG cooperó con Sony Music para fundar Sony Boardman (Nueva York).
En julio de 2006, el patrimonio cambió y se formó la estructura accionaria actual. Todos los derechos de voto pertenecen a BertelsmannVerwaltungsgesllschaft (BVG). El cambio significa que el grupo no tiene accionistas externos por primera vez desde 1973.
En diciembre de 2006, se estableció en Beijing la cuarta oficina de representación general en el extranjero.
Anunciado el 13 de junio de 2008: cerrará 36 tiendas en toda China (incluidas 18 ciudades, incluidas Beijing, Shenzhen, Qingdao, Suzhou, Wuxi, Nanjing, Xi'an, etc., excepto ocho tiendas en Shanghai ) Servicios de cadenas minoristas; el 7 de julio del mismo año, anunció la terminación de sus operaciones China Book Club (librería en línea) y Shanghai Bertelsmann Cultural Industrial Co., Ltd., incluidas las ocho tiendas restantes en Shanghai.
El 5 de agosto de 2008, Sony anunció la adquisición del otro 50% de las acciones de Sony Bertelsmann que poseía Bertelsmann, convirtiéndose en una filial 100% estadounidense de Sony, y cambió su nombre nuevamente a "Sony Music Entertainment". Entertainment Inc., denominada SMEI).
El 23 de octubre de 2014, según Reuters, el Grupo Bertelsmann quería adquirir la empresa estadounidense de educación en línea Relias Learning de Vista Equity Partners por más de 100 millones de dólares. La transacción está pendiente de aprobación por parte de las autoridades antimonopolio y se espera que se cierre antes de finales de 2014.