Alrededor de 1679, el físico francés Denis Papin hizo un modelo funcional de la primera máquina de vapor después de observar el vapor que se escapaba de su olla a presión. Su contemporáneo Samuel Moran también propuso la idea de una máquina de vapor.
Thomas Sevilla construyó una de las primeras máquinas de vapor industriales en 1698, y Thomas Newcomen construyó una de las primeras máquinas de vapor industriales en 1712. Ambos hicieron sus propias contribuciones al desarrollo de las máquinas de vapor.
Estructura de una máquina de vapor
Una máquina de vapor se compone principalmente de un cilindro, una base, un pistón, un mecanismo de biela de manivela, un mecanismo de distribución de vapor con válvula deslizante, una velocidad mecanismo de regulación y un volante. El cilindro y la base son piezas fijas.
En una caldera de vapor, el agua hierve hasta convertirse en vapor mediante un proceso de combustión. El vapor se conduce al cilindro. La válvula controla el tiempo en que el vapor llega al cilindro, ingresa a la cámara de la válvula deslizante a través de la válvula de vapor principal y la válvula de mariposa, y es controlada por la válvula deslizante para ingresar alternativamente al lado izquierdo o derecho del cilindro para impulsar el movimiento del pistón. El vapor empuja el pistón para realizar trabajo en el cilindro y el vapor enfriado ingresa al condensador a través de la tubería y se condensa nuevamente en agua. Este proceso se repite a medida que se mueve la máquina de vapor.