El fundador de la teoría de la "población moderada" es el economista británico E. Cannan. En 1888, en "Economía política elemental", creía que la "población moderada" es el tamaño de la población en el "punto de máximo beneficio". Quien definió inicialmente el concepto de "población moderada" fue el economista sueco K. Wicksell. En "Sobre la población moderada", creía que cualquier país debería tener un tamaño de población moderado y una densidad de población adecuada, y el tamaño de la población no debe exceder los recursos agrícolas del país y su capacidad integral para proporcionar alimentos. El crecimiento demográfico de un país debe ser proporcional a su progreso tecnológico y desarrollo económico. Enfatizó que la población óptima de un país debe ser la población que su potencial industrial y agrícola le permita y su máxima productividad pueda acomodar.
En la fórmula, A es la población real; O es la población apropiada. Su cálculo del grado de desequilibrio poblacional se basa en un tamaño de población moderado. Tanto Cannan como Dalton ignoraron condiciones como el progreso tecnológico y el progreso social, y se limitaron al análisis de la "población moderada estática". Aunque reconocieron que el "punto máximo de beneficio" y el tamaño apropiado de la población cambian constantemente con el desarrollo social y el progreso tecnológico, no pudieron dar más detalles.