Los conceptos básicos incluyen actores, acciones, información, estrategias, intereses, equilibrio y resultados. Entre ellos, los jugadores, las estrategias y los intereses son los elementos más básicos. Los jugadores, las acciones y los resultados se denominan colectivamente reglas del juego.
En términos generales, el juego en las negociaciones comerciales consiste en sopesar los pros y los contras de todas las partes, descubrir su propia carta de triunfo y su propio resultado final, y esforzarse por lograr el resultado de negociación más apropiado. A veces este resultado es beneficioso para todos, otras no, y lo más importante es que nos beneficia.