Se puede decir que la ametralladora universal se originó en la década de 1930, cuando la Alemania nazi tomó la iniciativa en equipar a sus tropas con la ametralladora universal MG34. La ametralladora alemana MG34 después de la Primera Guerra Mundial fue una ametralladora de uso general anterior. La principal ametralladora de uso general utilizada en la Segunda Guerra Mundial fue la ametralladora de uso general alemana MG42 de 7,92 mm. Desde la Segunda Guerra Mundial, las ametralladoras de uso general se han desarrollado rápidamente. . Las décadas de 1950 y 1970 fueron testigos de la popularidad de las ametralladoras de uso general, como la ametralladora de uso general M60 fabricada en los Estados Unidos en 1957, la FNMAG fabricada en Bélgica en 1958, la MG3 fabricada en Alemania Occidental en 1958 y la Ametralladora de uso general PK fabricada en la Unión Soviética en 1919. Todas son ametralladoras de uso general típicas. Desde la década de 1980, debido a la mejora de la mecanización y el nivel de blindaje del ejército, el aumento del número de ametralladoras montadas en vehículos y la reducción sustancial del peso de las ametralladoras de gran calibre, el desarrollo de ametralladoras de uso general se ha ralentizado. China comenzó a desarrollar ametralladoras de uso general en 1960 y sucesivamente finalizó las ametralladoras ligeras y pesadas de 7,62 mm de 1967, 67-1 y 67-2.
Desde la década de 1980, debido a la mejora de la mecanización y el nivel de blindaje de las tropas de combate, el rápido desarrollo de las ametralladoras de asalto y la reducción sustancial del peso de las ametralladoras de gran calibre, la velocidad de desarrollo de las armas generales Las ametralladoras de propósito se han ralentizado.
La "mini" ametralladora de 5,56 mm seleccionada por el ejército estadounidense en la década de 1990 tiene las ventajas de un rápido reemplazo del cañón, suministro de cadena de balas, trípode y buena versatilidad de munición. Sin embargo, la práctica de la Guerra del Golfo demostró que las balas de 5,56 mm no son suficientes para suprimir la potencia de fuego. El M60 sigue siendo un arma de apoyo de fuego de medio alcance insustituible para la infantería. Más tarde, al resumir la campaña de Somalia de 1994, el ejército estadounidense señaló que la ametralladora ligera M249 de 5,56 mm era adecuada para el combate en zonas urbanas, pero su penetración y disuasión no eran tan grandes como las de la bala de 7,62 mm. La ametralladora M60 tiene buenos efectos de objetivo y efectos psicológicos, que no tienen comparación con la ametralladora "Mini Mi". Por ello, se decidió seguir mejorando la ametralladora M60 de 7,62 mm. A partir del año fiscal 1997, las tropas recibieron la ametralladora M60E2 mejorada, coexistiendo la ametralladora M249 de 5,56 mm y la ametralladora M60E2 de 7,62 mm. Es decir, la M249 se utiliza como ametralladora de escuadrón en el ejército de EE. UU. y la M60E2 se utiliza como ametralladora continua. Sin embargo, en la guerra de Irak de 2003, los ejércitos estadounidense y británico todavía equiparon escuadrones de infantería y vehículos de combate ligeros con la ametralladora de uso general MAG7.62.